– Не предам. Он мне очень дорог, – вдруг сказала Элизабет.
У Орхидеи комок застрял в горле. Сначала она боялась, что память о погибшей Элизабет будет мешать Эдмонту забыть об их любви. Теперь же она испугалась, что живая Элизабет вновь очарует Демона. Тем более, что та только что призналась в преданности ему.
– Ты любишь его? – спросила Орхидея, едва сдерживая слезы.
– Конечно! Как брата по несчастью, – ответила Элизабет.
– И все? Ты не хочешь вернуть его?
Гостья засмеялась.
– Неужели ты думаешь, что я бы не вернула его давным-давно, если бы захотела? – сквозь смех воскликнула Элизабет. – И неужели ты думаешь, что я не знаю о твоих чувствах к нему? Ведь именно из-за этого ты не поддалась чарам Деймоса.
Орхидея залилась румянцем. На скорую руку она собрала свои вещи, спихнув с комода все, что там находилось, и опустошив шкаф с одеждой. Еще раз получив подтверждение о безопасности матери, она взяла руку Элизабет и последовала за ней.
Глава X
Через прогал в пещере Элизабет и Орхидея попали в замок Демона. Он уже ждал их и успел подхватить бывшую узницу, когда от перемещения сквозь стену, разделяющую мир живых и мертвых, она потеряла сознание.
– Луиза, Учитель проследил Вас? – спросил он у прежней возлюбленной.
– Если бы это случилось, мы не стояли бы сейчас перед тобой, Эдмонт.
– Ты бы не стояла. Орхидея в обмороке.
– Тебе нужно закрыть портал, пока Его демоны не очутились здесь.
– Я знаю. Мне не удалось привлечь на свою сторону хотя бы одного демона. Слишком ничтожными, бездушными и бессердечными они были людьми, чтобы отказаться от Его покровительства.
– Ты же понимаешь, что нам тоже не слишком нужно рассчитывать на покровительство Всевышнего, Эдмонт. Мы предали его один раз. Почему он должен давать нам другой шанс?
– Потому, что мы с тобой искренне раскаялись в содеянном и готовы понести наказание. Только перед этим я хочу, чтобы он принял Орхидею под свою защиту.
– Ты любишь ее? – вдруг спросила Элизабет.
– Ты хочешь узнать, люблю ли я ее так, как любил когда-то тебя? – уточнил Демон.
– А как ты любил меня тогда?
– Так, что продал душу Дьяволу и позволил себя завербовать на служение силам зла.
Элизабет опустила глаза, но не голову.
– Перед тем, как выполнить Его задание, я совсем тебя не знала. Прошу принять это в счет, – пыталась оправдаться она.
– Но обида у меня осталась. Прошу тебя тоже принять это в счет.
– Когда ты увидел меня брюнеткой, я, в свою очередь, увидела разочарование в твоих глазах. Значит, ты полюбил оболочку, созданную когда-то Деймосом, а не меня.
– Я лишь удивился, как из ангелоподобного создания моя возлюбленная преобразилась в роковое оружие соблазна.
– Мне нужно твое прощение, Эдмонт!
– Луиза…
– Нет! Не отвечай пока! Сначала спасем Орхидею от мести Белла.
– Мы не сможем долго прятать ее здесь.
– Попробуй обратить ее в себе подобную! Тогда Его прислужники не смогут обнаружить ее по запаху.
– Смогут. Она осталась чиста от греха, а этот аромат ни с чем не спутать.
Элизабет задумалась. Она перебирала в памяти все вещи, которые Орхидея взяла с собой, надеясь, что какая-нибудь из них пригодится. Но тщетно. Полезных предметов среди них она не вспомнила.
– Почему ты отпустил ее? – спросила она Демона.
– От ее присутствия во мне стало просыпаться все человеческое. А тогда я был слишком предан Учителю.
– Но ведь она твоя собственность, – возразила Элизабет. – Почему ты просто не уничтожил ее?
Эдмонт, за все время беседы ни разу не взглянувший на собеседницу прямо, посмотрел на нее в упор.
– Она подарила мне миг твоего присутствия на балу, позволив обратить ее в тебя, – ответил он. – Почти забытое ощущение счастья захлестнуло меня тогда.
