свою властительницу.
— Хорошо, — и Вал, сосредоточенно прищурившись, поглядела куда-то вдаль, поверх заметенных вечным снегом крыш. — Формируйте с командирами три отряда. Направление движения я укажу.
Аэлаин лишь коротко кивнул и направился к воинам, строящимся в боевые порядки на ближайшей площади.
Силы, взятые правительницей Лоно Хара и ее супругом в поход, были относительно невелики: чуть более трехсот «Сынов крови» — воинов личной гвардии клана Дракул, каждый из которых, имея малую толику примеси вампирской крови, в бою стоил нескольких обычных бойцов. К сожалению, это было все, что осталось от почти двух тысяч фанатично преданных ей гвардейцев — больше половины погибло вместе с Ашкелоном, да и для охраны родового замка в лонохарской метрополии тоже стоило оставить хотя бы минимальный гарнизон.
Из всех же прочих приближенных к своему трону, Валькери призвала лишь самых верных воинов и магов, людей и нелюдей. В это число, кроме ее бессменного адъютанта Аэлаина и его помощника Эйлаза, вошли полторы сотни пеших воинов различных рас, вооруженных, как легкие рыцари, два лича- заклинателя, несколько высокоранговых вампиров, маг-менталист — вампирский полукровка и дриада-целитель. И напросившаяся с приемной матерью Ровена, в последнее время заметно повзрослевшая и ставшая гораздо сильнее и как некромант, и как призыватель демонов.
Но Валькери, как и предполагал Гарри, наученная весьма болезненным опытом последних событий — такого неудачного убийства лже-Поттера и всем, что за ним последовало — на этот раз все-таки подстраховалась. Взяв с собой только личное войско и самых верных приближенных, она вдобавок объявила высшую степень боеготовности нескольким легионам регулярной армии Лоно Хара, подчиняющейся Совету Ордена Хаоса, и приказала быть наготове наиболее лояльным членам этого Ордена, в распоряжении которых также находилась немалая ударная мощь.
Вдобавок, по приказу императрицы, навстречу ее войску могла выдвинуться элитная охрана Третьего Круга Таай`Шарра и зажать небольшой отряд вторженцев как между молотом и наковальней.
Так что вознамерься Поттер выкинуть очередной безумный трюк, на которые он был так щедр в последнее время — и его будет ждать весьма неприятный сюрприз. Который, как надеялась Пэнтекуин, окажется последним в его жизни.
Наблюдая за пришедшими в движение лонохарцами, Пэнтекуин вместе с молчаливым Драко вошла под сохранившуюся арку, ведущую с площади в очередной безликий квартал, и скрестила руки на груди.
Повинуясь четким командам Аэлаина, ее воинство строилось в три колонны, лишь волшебники, стоящие отдельной группой неподалеку, ожидали указаний. По плану Валькери, отряды «Сынов», обученные действовать тройками, шестерками и девятками, должны были уподобиться растопыренным пальцам рук, нащупывающим противника и, найдя такового, тут же вцепляющимся в него, замедляя и связывая группу Поттера боем — ведь тот наверняка будет всеми силами уклоняться от прямого столкновения. А уж затем можно будет приступить к основной части плана — собраться в единый кулак и выбивать по одному вражеских бойцов, оставив бунтаря-Пиро`сара с его так раздражающей беловолосой прислужницей на десерт.
Однако размышления Дракулы были довольно бесцеремонно прерваны — неподалеку послышались предостерегающие вскрики, а в следующий миг раздался глухой, утробный взрыв и земля резко пошатнулась под ее ногами.
Первой в атаку Гарри предсказуемо направил Рен, и она, заранее взяв дальний разбег, скачками понеслась сначала по земле, а потом и по зияющим проемам окон, выступающим балкам и прочим архитектурным элементам здешних строений, прыгая зигзагами по обе стороны улочки и двигаясь в направлении площади, занятой противником. Перемещаясь таким манером, она забралась на уровень где-то третьего этажа и, оттолкнувшись уже оттуда, беззвучно взмыла ввысь, метя в центр ближайшей вражеской колонны.
Еще в полете замахнувшись хетсааном, Рен, приземлившись, наполовину вбила его в промерзший камень и, как сказали бы братья Уизли, «спустила курок». Под землей оглушительно ухнуло, и заснеженная брусчатка всколыхнулась от центра и по кругу стремительной стометровой волной, подбросив, сбив с ног всех в радиусе ста метров и подняв фонтаны снежных облаков, перемешанных с пылью. И под прикрытием этой импровизированной дымовой завесы на площадь скользнули Гарри, Гермиона и Норт.
Эдвард ударами своих латных перчаток с ходу вбил двум лонохарцам в плечи шлемы вместе с черепами, ломая им позвоночники, затем выхватил свою палицу и одним размашистым ударом, как кегли, сшиб еще пятерых, поднимавшихся с земли. Изломанные тела, взмывшие в воздух и рухнувшие, расплескивая кровь, посреди вражеских порядков, на миг отвлекли воинов Лоно Хара, и этим не замедлил воспользоваться Поттер.
Его заметили только тогда, когда задняя шеренга почти в полном составе повалилась на снег, окрашивая его красным. Вышколенные «Сыны» моментально отступили от полосующего их мечника, формируя защитное построение, но тут по ним с третьей стороны ударила Гермиона. Под ногами солдат на каменной площади стремительно растеклось озерцо черного тумана, из которого взметнулись десятки длинных, толстых шипастых стеблей, подобно «дьявольским силкам» стремительно оплетающих попавшихся жертв и сжимающих так, что хрустели кости и скрежетали сминаемые, как бумага, доспехи.
Но надо отдать должное — лонохарское воинство быстро оправилось от неожиданной атаки. Подчиняясь резким приказам командиров, латная пехота стала отходить, выстраиваясь двумя ступенчатыми уступами, дабы не служить живым щитом для действующих поодиночке противников и развязать руки арбалетчикам и магам. Заросли покрытых настоящими шевелящимися когтями лиан, призванных Грейнджер, успевшие покалечить два десятка воинов,
