не в состоянии вести затяжные беседы.
Глаза мэра наполнились ужасом. Видимо, огромный человек занимал столь высокий пост, что подобные высказывания считались совершенно недопустимыми.
— Ладно, девушки. Слушайте. Вы влезли, сами того не ведая, в большую игру, ставка в которой ? во-о-о-от такая куча денег и человеческие жизни. Зря вы сюда приехали. Сидели бы дома, пельмени варили.
— А что, въезд в Африку закрыт? ? Янка начинала закипать.
Рик замахал руками.
— Что вы, милые! Вот только посещение Уджды стало роковой ошибкой. Вашей ошибкой, а нашей удачей.
Я побледнела.
— Что Вы имеете в виду?
Рик поднялся из-за стола и принялся расхаживать по кабинету.
— Мне понадобилось три дня, чтобы навести о вас справки. Браво! Примчаться за столько миль, чтобы спасти своих мужей! Это достойно уважения. И я бы обязательно отпустил вас, мало того, лично бы посадил на самолёт в Касабланке, но те самые мужья меня стали напрягать.
— Где они? ? мы резко подпрыгнули.
— Они захватили базу. Вернуть её пока не получается. А чудесный прибор, мой прибор, нуждается в подзарядке. Ещё пара дней, и все достижения последних лет полетят псу под хвост.
— Ваш прибор? ? Алька пожала плечами, ? насколько мне известно, все права на изобретение и дальнейшие исследования принадлежат совершенно другой организации.
Рик рассмеялся.
— Да? Будем считать, я передал себе эти права. Миссис Эльза уже год работает на меня. Чего же другие ученые умы за это время не воссоздали опытный образец? Мозгов не хватило?
— Опытный образец был уничтожен, когда Вы похитили Эльзу. Разве не так?
— Допустим. Но женщина вела исследования почти два десятка лет и подавала все результаты в ту самую организацию, на которую Вы намекаете. Так что? Почему за год ничего подобного так и не появилось? Отвечу. Прибор оказался ненужным. Я подобрал то, что валялось, так сказать.
Мы молчали. Возможно, Совет не был заинтересован в приборе-невидимке. Ну, шли исследования, и шли, а организация занималась другими, более важными делами. А, может, чёртов Рик оказался прав, и научные мозги истощились? Как бы то ни было, перед нами стоял человек, который захватил семью Левитее, мировое открытие и спутник, будь он неладен, из-за которого мы и оказались среди песков.
Я тяжело вздохнула.
— Чего Вы от нас хотите?
Мужчина ухмыльнулся.
— Обменяю вас на базу. О, только не лгите, что ту, засевшую на «Орионе» троицу, вы не знаете и в родстве с ними не состоите! Я был в курсе ваших передвижений, как только вы сошли с самолёта в Касабланке. Но то, что женщины способны проявить такую прыть ? находится на грани фантастики. Вы что, действительно, решили пересечь пустыню на шаре? ? он рассмеялся. ? Естественно, я не мог упустить такой шанс. Три жизни в обмен на старый ангар, затерянный в песках.
— Можно подумать, после обмена Вы дадите нам уйти. ? Фыркнула Янка.
— Я дам вам шанс. А это, поверьте, немало. ? Рик обошёл стол и похлопал по плечу сникшего мэра. Тот сносно владел английским, но русский язык был для него сродни марсианскому. ? Вынужден оставить вас, дамы, ненадолго. Надеюсь, скучать не будете, тем более, что скоро тут появятся ваши сопровождающие, подающий большие надежды юноша, тупой качок и выживший из ума советник. Их уже ищут.
Ободряюще кивнув, мужчина покинул кабинет и зашагал к выходу. Мы выбежали следом. Мэр окликнул:
— Эй, не дёргайтесь. Снаружи полно вооружённой охраны. Сидите тихо, целее будете.
Дёргаться мы не собирались. Мы собирались ждать.
— Схватят они наших. Насмешил. Думаю, Чайка давно увёл парней в безопасное место. Теперь они сидят на явочной квартире и план придумывают.
Я очень надеялась, что мужчины в безопасности. Напрягало одно. Вычислить наше местоположение для Ромки не составит особого труда. Но как добраться сюда и снять охрану? Кроме головорезов, карауливших снаружи, пустыня кишмя кишила бандами всех мастей. А это означало только одно. Требовалось освободиться самим и дать знать об этом сильной половине нашей команды.
— Эй, мэр, чего приуныл? Мы хотим экскурсию. Где у вас тут столовая, душ и туалет? ? Янка напирала на толстяка.
Мужчина покраснел.
— Всё в конце коридора.
