– Я не мог его бросить, – сказал Август. – После того, как… – Он замешкался и оборвал себя на полуслове.
Харрис пожал плечами.
– Ладно. Но вообще-то я совсем другое имел в виду, когда предлагал тебе расширить параметры.
Август устало хохотнул.
– Домой?
Август кивнул.
– Да, – подтвердил он и посмотрел в небо – ему хотелось увидеть звезды.
Послышался топот ботинок Филлипса.
– Порядок?
– Дело сделано, – усмехнулся Харрис.
– Отлично, – произнес Филлипс. – По комму только что сообщили про обострение у Линии.
– Нам надо помочь? – подобравшись, спросил Август.
– Нет, – ответил Филлипс, скользнув взглядом по коту, сидящему у Августа за пазухой. Спрашивать он ничего не стал. – Мы должны доставить тебя обратно.
Август попытался протестовать, но без толку. У Филлипса с Харрисом был приказ, и если понадобится, парни потащат его в компаунд волоком. Поэтому Август застегнул куртку, окончательно спрятав кота, и зашагал к дому. Филлипс и Харрис – по бокам.
Когда Август вернулся, Генри сидел за кухонным столом и изучал какой-то чертеж. В кулаке Генри жужжал комм, где потрескивал голос Лео:
– Под контролем…
Генри поднес устройство ко рту.
– Потери?
– Двое… не могу игнорировать… признаки…
– Иди домой.
– Генри…
– Не сейчас.
Генри отключил комм и пригладил седеющие на висках волосы.
Август переступил с ноги на ногу, и Генри вскинул голову. На миг на его лице смешались удивление и гнев, раздражение и страх. Но затем все морщины разгладились, и тени нырнули обратно в глубину.
– Привет, – поздоровался Генри. – Тебе лучше, сынок?
– Намного, – ответил Август и направился к себе в комнату.
– И поэтому у тебя живот шевелится?
Август притормозил и посмотрел на свою застегнутую куртку. Та действительно дергалась и выпирала в разные стороны.
– А!..
Он расстегнул куртку, и в проем высунулась лохматая мордочка.
У Генри округлились глаза.
– Что это?
– Кот, – объяснил Август.
– Ясно, – пробормотал Генри, потирая шею. – Мне доводилось их видеть. Но что он делает здесь?
– Он жил у Осингера, – замямлил Август, извлекая кота наружу. – Я чувствовал себя ответственным… я и правда был… и не смог… Я хотел его оставить, но…
– Август!
Юноша сменил тактику.
– Ты набрал себе бездомных зверушек, – заявил он. – Я тоже хочу.
Генри смягчился.
– А кто будет о нем заботиться? – спросил он.
Вдруг послышалось нечто среднее между аханьем и восторженным взвизгом – и оказалось, что Ильза уже стоит возле Августа и держит кота на руках. Август кивнул Генри, дескать, теперь-то понятно, кто будет любить кота по-настоящему.
Генри лишь вздохнул, покачал головой, встал из-за стола и ушел.
Ильза поднесла кота к своему личику и посмотрела ему в глаза. Котяра вытянул черную лапу и положил ее девушке на переносицу. Ильза очаровала его. Она всех очаровывала. Почти.
