Зеленая Трава, праздник плодородия и весны, обычно проходил громко и не без происшествий. В прошлом году его отметили грандиозной дракой, когда кланы рысей и крыс не поделили одну легкомысленную красотку. Девушка пообещала сразу нескольким молодым людям вступить с ними в официальный брак. Причем пара женихов было из рысей, а вот крысам особенно не повезло, невеста договорилась с почти десятком заинтересованных самцов.
И вместо ритуального бракосочетания крысы сначала подрались друг с другом, а потом в битву вступили два возмущенных оборотня-рыси. Пока стороны соблюдали правила и не обращались, объединившиеся перед общим врагом крысы получили численный и силовой перевес, показывая кошакам, что значит сыгранная командная работа и привычка нападать стаей. Они даже успели объявить, что смогли договориться и готовы вдесятером к совместному браку с невестой. Что вызвало овации среди циничных оборотней-зрителей и розовение щек у крепенькой, сдобной аки только что приготовленная булочка невесты.
Рыси восприняли это известие плохо. Отвратительно, надо сказать, восприняли. Как издевательство. И поступили вполне ожидаемо - они впали в ярость, плюнули на штрафы и обернулись. Рыси раскидали зубастых мелких конкурентов, которые обернуться так и не решились, скорее не от страха перед законом, этим недостатком грызуны не страдали, а вследствие неподходящей для боя фактуры. Под овации зрителей кошки поискали кого бы еще победить, но не нашли, присутствующие отказались категорически мериться силой с обернувшимися озверевшими самцами. Зато рыси выяснили отношения между собой и решили, что такая невеста им не нужна.
В итоге крысы валялись побитыми, праздничные навесы - сломанными, рыси оскорблённо ушли пить в таверну, сверкая голыми ягодицами, а невеста дала милое интервью газетному еженедельнику "Лоусон сегодня".
Скандал обсуждался на рынках Лоусона еще с месяц, потом о нем забыли. Мне об этой истории взахлеб рассказывала Кори, девушка-тигрица, с которой мы познакомились еще на посвящении, но даже она не знала, чем все завершилось для невесты-оленихи. Девушек среди оборотней рождается немного, а не хищные виды вообще редкость.
Возможно, она была не столько легкомысленной, сколько не могла противостоять напору хищников.
В любом случае от праздника оборотни ожидали многого. Новогодний Снежный бал и вполовину не был так популярен. К Траве граждане Лоусона готовились за несколько месяцев, сооружали клановые навесы, делали приготовления к конкурсам и традиционным соревнованиям, вроде кто больше съест орехов или лучше всех станцует «кружилку». Свет делал вид, что праздника не замечает, при этом самые отвязные события почему-то проходили с участием слишком хорошо одетых молодых людей в артефактах класса инкогнито, меняющих внешность. И неудивительно, праздники любому сословию желанны.
Выйти из дома мы запланировали после обеда, готовясь изображать компанию торговцев и ремесленников средней руки. Держаться придется вместе, иначе в такой толпе мы не найдем друг друга, даже если будем флагами махать.
После завтрака я настояла, и Крис когтями срезал с шеи проклятую руну. Как же мне было больно и страшно. От затуманивающего влияния вампира я отказалась, а настойка из аптечной лавки помогала мало. Итан держал меня за руку, поглаживая по тыльной стороне ладони.
- Ты очень сильная, - сказал он и поцеловал самые кончики пальцев.
- Ты тоже, троих на себе тащишь. Скоро двоих лишних вырежем, как мою дурацкую татуировку, - улыбнулась я сквозь слезы.
Пытаясь поймать взгляд Итана, я недоумевала, потому что он выглядел как-то... слишком спокойно. После операции поцеловал меня в щеку, крепко обнял и ушел в свою комнату не оглядываясь.
Странно. Мне было больно, но настораживающие признаки я ловлю в любом состоянии. Да что с тобой, Итан, происходит? Мне пришлось поспешить в свою комнату, чтобы обернуться и регенерировать, но с тигром поговорить я настроилась серьезно.
В итоге у меня все валилось из рук. В комнату занесли сладкие пирожки с ягодами, но есть не хотелось совершенно, приготовления к моей первой в жизни Зеленой Траве расстраивали. Что за радость выходить на такой праздник в маскировке, скрываясь как преступник. Я попыталась бытовым красителем "Прелестная белокурая леди" превратить свои темные пряди в светлую шевелюру. Но то ли смешала не так ингредиенты, то ли мой черный цвет был излишне стойким, в итоге на голове у меня закрутились темно-рыжие в красноту кудри.
Неожиданно игриво и дурашливо. Переделывать уже не было времени, и так на себя не похожа. Поэтому просто растрепала волосы, превратив их в торчащую спиральками копну. Мило, эдакая юная дочка лавочника, мечта соседских юнцов. Даже грима еще нет, а уже себя не узнаю. Как нас учили на занятиях, кардинальнее всего нас меняет прическа и цвет волос.
Родерик дал слугам распоряжение вытащить из кладовок всю неношеную одежду простого покроя, которую только можно было найти, а потом они с Крисом и Каем пошли на ближайший рынок за простой обувью, потому что не нашли у Торшей подходящих вариантов по ноге. Дорогие, сшитые на заказ ботинки парней выдали бы наших франтов с головой.
Я в нетерпении выглядывала из окна, дожидаясь пока они уйдут. Только мы с Итаном не могли выйти в город, и сейчас это играло мне на руку.
