— Это все твоя вина, говноед. Ты все это начал.
Я шагнул обратно к двери.
— Прости… Мне правда очень жаль…
— Правда, — огрызнулся он. — Может, тогда покажешь, как сильно тебе жаль?
Он схватил меня за руку. Теплая моча потекла по моей ноге.
— Отсоси мне.
— НЕ-Е-ЕТ!
Я вырвал руку, и в этот же миг подъездную дорожку залил яркий белый свет из окна.
— ЭДДИ, ТЫ НЕ СПИШЬ? ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?
Целую секунду я еще видел Шона Купера, прозрачного, словно какая-то странная рождественская игрушка. А затем, точно монстр, избавленный от внутреннего мрака, он медленно осыпался вниз и скользнул по земле облачком белой пыли.
Я опустил взгляд. На его месте теперь появилось кое-что другое. Это был рисунок. Белый цвет ярко выделялся на фоне темного асфальта парковки. Это был человечек, состоящий из палочек, полусогнутый, грубо нарисованный. Его ручка была задрана так, словно он… махал мне?
«Нет, — тут же подумал я. — Не махал. Он тонул». И это был не просто человечек.
Это был Меловой Человек.
Меня пробрала сильная дрожь.
— Эдди?
Я шарахнулся, поскорее вернулся обратно в дом и закрыл дверь — так беззвучно, как только мог.
— Все хорошо, мам. Я просто вышел попить.
— Мне показалось, я слышала, как открылась дверь.
— Нет, мам.
— Ладно… Ты попил? Возвращайся в постель. Завтра в школу.
— О’кей, мам.
— Умница.
Я закрыл дверь. Пальцы у меня так дрожали, что я смог повернуть ключ в замке только после нескольких попыток. А затем пробрался наверх, стащил мокрые пижамные штаны и закинул в корзину с грязным бельем. Достал чистые и забрался обратно в кровать. Но я еще долго не спал. Просто лежал и прислушивался, ожидая снова услышать стук камешков в стекло. Или, быть может, звук чьих-то мягких шагов на лестнице.
В тот момент, когда запели первые птицы, я отключился. Наверное. Но ненадолго. Я рано проснулся. До того, как проснулись родители. Я тут же спустился вниз и распахнул заднюю дверь, надеясь вопреки всему, что все это просто кошмарный сон. Не было никакого мертвого Шона Купера. Не было ник…
Меловой человек виднелся на асфальте.
«Привет, говноед. Не хочешь нырнуть ко мне? Водичка просто убойная!»
Я мог оставить его там. Наверное, так и надо было сделать. Но вместо этого я выхватил из-под раковины мамино ведро для уборки и наполнил его водой. А затем выплеснул ее на тонущего человека и снова утопил его в ледяной воде и остатках мыла.
Я пытался убедить себя в том, что его мог нарисовать кто-то из ребят. Толстяк Гав, наверное. Или Хоппо. Просто чья-то дурацкая шутка. И только на полпути в школу до меня дошло. У каждого из нас был мелок определенного цвета. У Толстяка Гава — красный. У Железного Майки — голубой. У Хоппо — зеленый. У Никки — желтый. А у меня — оранжевый.
Никто в нашей банде не пользовался белым мелом.
2016 год
Мама звонит мне как раз перед ланчем. Она всегда звонит в самый неподходящий момент, и сегодняшний день не стал исключением. Я мог бы включить голосовую почту, но мама ее не любит, и при первом же разговоре это вышло бы мне боком. Так что скрепя сердце я принимаю вызов.
— Привет.
— Привет, Эд.
Я бочком выскальзываю из класса.
— Все в порядке? — спрашиваю я.
