Я шагнул чуть ближе.
— Пастор… он дурачит их всех.
— Дурачит? Как?
— Я видела его однажды ночью. Это дьявол во плоти.
Я ждал продолжения. Она выпрямилась и нахмурилась:
— А я знаю тебя!
— Я Эдди! — напомнил я.
Она внезапно ткнула в мою сторону пальцем:
— Я знаю, что ты сделал. Ты кое-что украл, не так ли?
Я подскочил:
— Нет, неправда!
— Верни! Верни, или я отхлещу тебя, маленький негодник!
Я попятился, развернулся и побежал. Мне в спину несся ее крик:
— Верни это, мальчик! Верни!
Я бежал во весь дух — вверх по тропинке, обратно в дом. Мое сердце стучало, лицо горело. Мама по-прежнему читала пастору книгу. Я уселся на ступеньках снаружи и стал терпеливо ждать, когда она закончит.
Но перед этим быстро вернул на место маленькую китайскую статуэтку, которую стащил из общей комнаты.
Однако все это было уже потом. Намного-намного позже. После того, как к нам в дом явилась полиция. После того, как они забрали папу. И после того, как мистера Хэллорана вынудили уволиться из школы.
Никки уехала — к своей маме в Борнмут. Толстяк Гав пару раз приходил к Майки, чтобы помириться. И оба раза мать Майки говорила, что он не может выйти, и захлопывала дверь прямо у него перед носом.
— Ну и дерьмо, — говорил по этому поводу Гав, потому что видел, как Майки ходит по магазинам и шляется по улицам в компании ребят постарше. Хулиганов, тех самых, с которыми раньше ходил его брат.
Мне, в общем-то, было наплевать, с кем теперь развлекается Майки. Я просто радовался, что он — больше не часть моей банды. Но мне совсем, совсем было не наплевать на то, что Никки уехала. Настолько не наплевать, что я даже не мог признаться в этом Хоппо или Толстяку Гаву. И не только в этом. Я так и не рассказал им, что перед тем, как уехать, она пришла ко мне домой. Прямо в день своего отъезда.
Я был на кухне. Делал домашку за столом. Папа что-то чинил — раздавался стук молотка. Мама пылесосила. Кроме того, у меня на столе играло радио, так что это чудо, что я вообще услышал звонок.
Я выждал секунду. А когда стало ясно, что никто не спешит открывать, я выскользнул из-за стола, поплелся в прихожую и распахнул дверь.
На крыльце стояла Никки, сжимая руль своего велосипеда. Бледное лицо, длинные темно-рыжие вьющиеся волосы и желто-голубой синяк под глазом. Она была похожа на одну из картин мистера Хэллорана. Сотканная из лоскутков, прозрачная версия Никки.
— Привет, — сказала она мне, и даже ее голос показался мне каким-то другим.
— Привет, — отозвался я. — Мы собирались сходить к тебе, но…
Я осекся. На самом деле нет. Мы все были слишком напуганы и не знали, что ей сказать. Как в случае с Майки.
— Да все в порядке, — сказала она.
Нет, не в порядке. Мы же ее друзья. Во всяком случае, мы все так думали.
— Зайдешь? — предложил я. — У нас лимонад и бисквиты есть.
— Не могу. Мама думает, что я собираю вещи. А я… сбежала.
— Ты уезжаешь? Сегодня?
— Ага.
Сердце мертвым грузом упало в желудок.
А затем я почувствовал нечто такое… как будто что-то рвалось изнутри.
— Я буду очень скучать, — выпалил я. — Мы все… все будем.
Я приготовился услышать ответ, полный колкого сарказма. Но вместо этого она внезапно шагнула ко мне и обвила руками. Так крепко, что это было похоже не на объятие, а скорее на смертельный захват. Как будто я внезапно стал ее последней соломинкой в темном бушующем шторме посреди океана.
Я тоже обнял ее и глубоко вдохнул аромат ее спутанных кудрей. Они пахли ванилью и сладкой жвачкой. Я чувствовал, как она дышит. Ощущал прикосновение крошечных бутончиков ее грудей под мешковатым свитером. Как же мне хотелось всю вечность простоять вот так! Чтобы она никогда никуда не уходила.
