тенями на стенах, комнатой, насквозь пропитавшейся детскими страхами, такими несерьезно пресными в глазах взрослых и одновременно беспощадно гибельными и зловещими в неокрепшем сознании самих детей.
И теперь массивная дверь с грохотом захлопнулась, навсегда отсекая его от этой пропахшей тленом и пылью комнаты.
Он на свободе. Еще немного пешей прогулки на свежем воздухе — и он выберется на трассу. И больше никаких безумных тварей за спиной, нашептывающих в его ухо проклятия. Никаких приставленных ножей к боку. Черт с ним, с байком. Он купит себе еще круче, мощнее. А в следующие выходные поедет к Молчуну и оторвется по полной, с лихвой восполнив сегодняшний вынужденный прогул…
Тропа сменилась на бетонные плиты, затем на гравийку, и, наконец, Евгений выбрался на трассу. К тому времени он окончательно выдохся, совершенно не чувствуя под собой ног. Шаркая грязными мотоботами, мужчина брел по шоссе, то и дело с надеждой прислушиваясь — не раздастся ли шум мотора. Однако сонная дорога была абсолютно пустынной. После крутого поворота Евгений на всякий случай выставил левую руку, чтобы водитель выскочившей машины успел его заметить.
Рука быстро уставала, и он периодически поднимал и опускал ее, как живой шлагбаум, про себя понимая, что на пустом шоссе выглядит как идиот.
Наконец за спиной послышалось долгожданное хриплое рычание двигателя, и Золотарев встрепенулся. Через мгновение тьму прорезали два слепящих глаза-фары. Он поднял руку, но громадная фура, не останавливаясь, с ревом пронеслась мимо. Евгения обдало волной холодного воздуха, в лицо впились колкие песчинки.
«Мудак», — мысленно обругал он равнодушного водителя, одновременно признавая, что едва ли сам бы остановился ночью в этой глуши, чтобы подобрать одинокого попутчика.
В горле запершило, и он закашлялся.
— Это неважно, — сипло проговорил он, как только приступ кашля утих. — Я дойду пешком, ясно?!
Счет времени потерялся, звезды моргали, перешептываясь, они словно делали ставки, выживет ли он этой ночью.
— Добрый доктор… Айболит… Приходи к нему лечиться… И корова…
Сквозь лохмотья туч лениво выглянула луна, мертвый бледно-желтый глаз, будто желая послушать странного пешехода, ковыляющего по спящему шоссе.
— Поехали, ковбой, — шевелил губами Евгений. — Поехали… я отвезу тебя в небесные дали, детка… Я отвезу… тебя в больницу… уложу на операционный стол…
Он потер глаза. В висках что-то дребезжало, словно там крутилась безумная карусель, заставляя трещать по швам черепную коробку. Давление было невыносимым, и он всерьез опасался, что глазные яблоки, не выдержав напора бушующей внутри крови, вот-вот выскочат наружу, влажно повиснув на нервах.
«Может, ты случайно укололся своим ядом?» — проскрипел внутренний голос, и он машинально нажал мизинцем на краешек рукава. Наружу послушно, как слизень, выполз мешочек, набухший студенистой отравой. Евгений нажал еще, блеснуло смертоносное жало, которое тут же спряталось внутрь. Вперед-назад, вперед-назад. И входит, и выходит…
— Нет, — прошептал Евгений. — Я не мог. Я… тренировался… Это не яд.
Покачиваясь, он едва плелся, как издыхающий пес.
И когда силы окончательно покинули его, рядом остановился покрытый пылью темно-синий «Хендай».
— Эге, — услышал он над собой мужской бас. — Совсем плохо? Давай залазь.
Он промычал в ответ что-то несуразное, без сил плюхаясь на переднее сиденье.
— Тебя какого лешего сюда занесло-то? — вновь заговорил водитель. Загорелое лицо было грубовато-простодушным, выдавая в мужчине заядлого дачника. Судя по морщинам и седым волосам, он давно разменял седьмой десяток.
Немного придя в себя и отдышавшись, Евгений спросил:
— На Москву?
Водитель кивнул.
— Ты как здесь очутился? В аварию, что ли, попал? — не отставал он, с любопытством поглядывая на Золотарева. Его внимательный взгляд заскользил по грязной мотоциклетной куртке. — Рокер? Или как там сейчас по-модному… Байкер?
— Вроде того, — устало отозвался Евгений.
— От тебя бензином несет, — потянув носом, заметил водитель. И вдруг в лоб: — Сбил кого?
— Нет, — как можно спокойней ответил Золотарев. — Просто упал. Точнее, меня сбили.
— А где драндулет? — продолжал допытываться шофер.
«В п…де», — хотел раздраженно огрызнуться Евгений, с трудом сдерживаясь. Вслух же он произнес:
— Ехал себе по трассе, никому не мешал. Вдруг какие-то уроды на ржавой «Ниве» догоняют, начинают к обочине прижимать. Один орет, мол,
