Но не в тот самый момент, когда ты сам въехал в дом и в нем иногда что-то да происходит. Вдруг ей послышался звук бубенцов в неваляшке. Она обернулась. Кукла стояла не шевелясь. Показалось.
Наташа пролистнула первые страницы с посвящениями и благодарностями и прочитала начало первой страницы.
«Они здесь, папа», — повторила Наташа. Понятно, что мальчик говорил о ком-то, кто пришел к ним на двух ногах и через калитку, но Наталья почему-то сопоставила аннотацию и единственную первую фразу, от которой бросало в дрожь.
Они здесь…
Черт! Такое ощущение, что мальчишка говорил о тех, кто поднимается из подвала. Снова раздался легкий звон бубенцов, будто неваляшка кивала, соглашаясь с ее предположениями. Но кукла была неподвижна, как и пять минут назад. Наташа почувствовала, как руки покрываются гусиной кожей. Она тут же захлопнула книгу, будто это из нее потянуло могильным холодом.
Если автор смог нагнать на тебя жути первой же фразой, то надо наверстывать. Только позже. Ей вдруг захотелось прогуляться, побродить по улочкам, пока не стемнело. Наташа положила книгу на полку и вышла из комнаты.
Они здесь. Хорошее начало, дальше должно быть еще интересней. О книге она забыла, как только увидела соседа напротив.
Глава 5
Алексей не мог находиться в доме с этим сумасшедшим. То он смеялся, то начинал сдирать с себя подсохшие помои и жрать. Страхову не было бы до него дела, если бы можно было остановиться еще где-нибудь. А так пока придется терпеть причуды арендодателя. Страхов вышел в огород и непроизвольно уставился на дом напротив. На крыльце появилась красивая девушка. С такого расстояния трудно было различить, сколько ей лет, но она казалась неприлично молодой. Она помахала ему рукой и спустилась во двор. Страхов не ожидал этого. Поэтому схватил первое, что попалось из садового инвентаря, и начал ковырять землю. Когда Алексей понял, что девушка идет к нему, он начал работать интенсивней.
— Здравствуйте! — окликнула его девушка.
Он кивнул.
— Здравствуйте.
— Мы недавно переехали, — начала она. — Вчера, если точнее.
Девушка улыбнулась. Алексей дал бы ей лет двадцать-двадцать три, но что-то ему подсказывало, что она старше, чем кажется. Что-то в жестах, во взгляде. Возможно, рано пришлось повзрослеть. Личные драмы неплохо делают с людьми такие метаморфозы. Сумасшедший старик в комнате? Ее отец?
— Это хорошо, — произнес Страхов и пошел к забору.
— Да, — кивнула девушка. — А вы наш сосед?
Алексей замялся.
— Не совсем.
Он увидел, как девушка напряглась.
— Я приехал погостить у вашего соседа.
Страхов махнул за спину.
— Значит, вы никого не знаете здесь? — девушка выглядела расстроенной.
— Ээ… как я могу вас называть?
— Наталья, — девушка смущенно улыбнулась. — А вы?…
— Алексей. Наташа, я здесь не был… — Страхов вовремя сообразил, что упоминание срока может вызвать лишние вопросы, поэтому просто добавил: — Давно. Но вы можете спросить, может, кого вспомню.
— Мальчик, лет восьми…
Алексей сжал черенок лопаты.
— …Может, меньше чуть… Не знаете, чей?
Алексей выдавил из себя улыбку.
— Что-то натворил малец?
— Да нет, — Наташа пожала плечами. — Он заблудился, наверное. Я нашла его играющего в гостиной. Когда окликнула, он убежал. Испугался.
«Он не испугался, он приходил испугать», — подумал Страхов.
