— Значит, спешишь, — сказал солдат, почесывая голову. — Увидеть короля, я имею в виду.
— Мне нужно с ним поговорить. У меня есть новости, которые он должен услышать.
Старый гвардеец увидел, что парень очень устал, а также покрыт пылью и наверняка голоден.
— Вот там устроился прайм-офицер, — солдат показал на здание на удалении, которое, как знал Локки, пустовало уже много лет. — Поговори с ним. Это почти то же самое, что поговорить с королем.
У Локки засияло лицо. Прайм-офицер! Это слово произвело на него большее впечатление, чем мысль о встрече с правителем.
— А он согласится со мной встретиться?
— Этого я тебе сказать не могу. Могу только указать тебе нужное направление, парень. Остальное — твое дело.
Локки поблагодарил старого солдата, который пошел дальше, пожелав ему удачи. Парень развернулся и посмотрел на дом, который прайм-офицер сделал своим штабом. Там постоянно сновали люди. Очевидно, туда приходили сообщения, а из штаба отправлялись другие. Это был центр сбора всей информации, в котором обосновался старший командир.
Локки сглотнул. Он должен произвести впечатление на этого человека. Эта мысль прочно засела у него в голове, когда молодой человек направился к дому. Но его тут же остановили два стражника.
— Остановись, парень. Сюда вход воспрещен, — сказал один.
— Мне сказали, что я смогу здесь поговорить с прайм-офицером Хереком.
— Правда? И кто такое сказал? Может, его мать? Я думаю, что она — единственный человек в его жизни, который еще может на него повлиять.
Они оба рассмеялись над собственной шуткой. Локки не тронулся с места. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Один солдат сказал, что я могу получить аудиенцию у короля, если вначале поговорю с прайм- офицером.
Теперь стражникам стало еще веселее.
— О-о, теперь ты хочешь поговорить с королем? Ну, парень… Почему ты сразу не сказал? Конечно, король тебя примет. Ему больше нечего делать, кроме как пропустить стаканчик или съесть чего-нибудь сладенького с таким, как ты.
Второй стражник толкнул его в бок:
— Иди отсюда, парень. Мы здесь по серьезному делу.
— Я знаю. Именно поэтому я нахожусь здесь и пытаюсь поговорить со своим монархом о вещах, которые имеют отношение к серьезному делу, которое упомянули вы, — он говорил ровным и жестким тоном. Шутки прекратились.
— Больше я тебе повторять не буду, — заявил один из стражников. — Уходи немедленно, или мы тебе надерем задницу.
— Можете попробовать, но тогда король не получит сообщения от своей матери, которое привез я.
Они фыркнули.
— Королевы-матери, да? — спросил один.
Локки кивнул. Второй врезал ему в ухо, и Локки упал на землю.
— Королева-мать находится в монастыре, недалеко от столицы, и восстанавливает силы после пережитой потери, слышишь, ты, бродяга с волосатым задом! Она не станет разговаривать с кем-то вроде тебя, — заявил стражник, который ударил Локки.
В левом ухе у юноши звенело. Он потряс головой, чтобы этот странный звук прекратился.
— Эй, стража, оставьте парня в покое, — прозвучал голос старого солдата, который тут же помог Локки подняться на ноги. — Я думал, что они сделают что-то подобное. -
Он обернулся на стражников. — Дайте ему сделать то, о чем он просит. Вы же знаете, что нам требуется вся информация, которую только можно собрать. Король не поблагодарит вас за то, что вы отправили прочь человека с ценными сведениями.
Стражники посмотрели на Локки с сомнением.
— У нас есть приказ, — сказал один.
— А разве это помешает? Просто спросите.
Второй стражник пожал плечами и нехотя направился к дому.
— Скажите им, что я могу это доказать, — крикнул Локки ему в спину и повернулся к старому солдату. — Спасибо.
— Потом угостишь меня элем, — ответил он.
Стражник долго не возвращался, а потом, когда, наконец, он появился, подтолкнул Локки к дому.
— У тебя одна минута на объяснения.
Локки повернулся к старому солдату:
— Пожелайте мне удачи.
— Уже пожелал, — ответит тот, глядя, как Локки направляется к двери.
Внутри стояла очередь из солдат, которые получали приказы. Локки не видел прайм-офицера, но слышал громкие голоса. Он задумался, который из голосов принадлежит Хереку.
— Подожди здесь, — сказал один солдат и показал на стену у самой двери.
Локки сделал, как ему велели, и попытался привести себя в порядок, но тщетно. Солдат вскоре вернулся и позвал его за собой:
— У тебя только одна минута.
— Мне уже сказали, — пробормотал Локки и последовал за ним.
Они протолкнулись сквозь толпу солдат, окружавших стол, и Локки оказался лицом лицу с человеком, о встрече с которым мечтал. Херек оказался худым, среднего роста, но сразу же становилось ясно, что он пользуется уважением.
Именно он был главным в этом помещении. Заговорил он тихим и спокойным голосом, внимательно осматривая покрытого пылью парня перед собой.
— Сколько ты был в седле?
Локки знал, что у него мало времени, и он должен все сделать с первой попытки. Не следовало тушеваться или трепетать.
— Три дня, сир.
— Откуда ехал?
— Из Великого Леса, прайм-офицер Херек.
— Один?
— Я ехал один. Да, сир. Но в Великом Лесу я был не один, а вместе с Торкином Ги…
Херек его оборвал и подал какой-то знак. Солдаты тут же стали расходиться. Херек посмотрел на Локки и поднял один палец. Юноша понял, что ему следует молчать, пока их могут подслушать. Через несколько минут помещение опустело, осталось всего несколько человек, и прайм-офицер снова обратился к нему.
— Теперь можешь говорить спокойно. Садись.
Локки был благодарен за это и еще больше удивился, когда Херек сам налил в кружку воды и протянул ему:
— Вначале выпей, а потом поговорим. Ты ел?
Локки покачал головой, пока пил воду, пытаясь утолить жажду, о которой не подозревал. Херек кивнул, и кто-то сразу же исчез, чтобы принести еды.
— Лучше? — спросил прайм-офицер, когда Локки допил кружку.
— Гораздо. Спасибо, сир.
— Хорошо. А теперь рассказывай все, что собирался.
Локки привел мысли в порядок. Сейчас он говорил с командиром всей армии — прайм-офицером. Выше поста не было, за исключением самого короля. Этому человеку должен понравиться краткий и четкий отчет.
— Вы сказали, что мы можем говорить свободно?
Прайм-офицер кивнул.
