Король снова повернулся к Локки.
— Ты проявил большую смелость, сынок. Мы должны наградить тебя за твои усилия.
Локки покачал головой:
— Нет, сир. Мне ничего не нужно. Я сделал это ради моей умершей сестры и ее мужа.
Король кивнул.
— Но что-нибудь мы можем для тебя сделать, Локки?
— Да, Ваше величество, — его момент настал.
— И что?
— Ваше величество… м-м-м… всю жизнь я мечтал только об одном.
— И о чем же? — спросил король, которому явно стало забавно. Потом он бросил взгляд на Херека.
— Могу я обратиться к прайм-офицеру, сир?
— Давай.
Локки повернулся к Хереку и поклонился.
— Прайм-офицер Херек, я предлагаю вам свои услуги. Я хочу вступить в королевскую гвардию и защищать жизнь монарха своей собственной. Самое большое мое желание — стать солдатом. Клук Саксон сказал, что вы можете предоставить мне такую возможность, если я произведу на вас хорошее впечатление. Он сказал, что поручится за меня.
Король подмигнул Хереку. Прайм-офицер обратился к Локки.
— Сколько тебе лет, Локлин Гилбит?
— Шестнадцать, сир, — соврал парень.
Херек видел, что парень прибавил себе немного годков.
— Понятно. Таким образом, по возрасту ты подходишь. Можешь вступить в отряд, но, думаю, что тебе нужно еще немого подрасти.
Локки нервно взглянул на прайм-офицера, потом опустил глаза.
— Да, сир. Я понимаю, что рост у меня недостаточный, но я умею читать, писать и постоять за себя, сир. Я люблю подраться.
Херек положил руку на плечо Локки:
— Нам не нужны твои мускулы, парень. Отряд сразу же замечает острый ум, если он есть. Ты доказал, что ты смелый и находчивый парень, а люди, подобные тебе, встречаются редко. Добро пожаловать в армию, Локки. А теперь иди вот с этим человеком, и он обеспечит тебя всем необходимым.
— Нам нужны хорошие солдаты, вроде тебя, Локки, — сказал Джил. — Особенно — те, кто знает Кипрес. Ты поедешь с нами.
Локки опустился на колени, чтобы поблагодарил монарха, но Джил остановил его:
— Иди отдохни, сынок. Тебе требуется отдых, а мы пока будем искать быстрый корабль.
— У вас нет корабля? — спросил Локки.
Король поморщился:
— Нет, мы не таскаем их за собой, как фургоны. Мы надеялись арендовать его здесь, хотя твое сообщение заставляет меня переработать наши планы.
— Ваше величество, э-э-э… У меня есть корабль, которым вы можете воспользоваться. Это самый быстрый корабль в Карадуне.
Джил с Хереком повернулись к парню.
— Поясни, — попросил король.
— Это корабль Януса Квиста, «Ворон». Теперь он мой, Ваше величество. И я предлагаю его вам для быстрого и безопасного путешествия на Чужестранные острова.
— О, Свет, парень, да ты — просто бесконечный поток сюрпризов!
Локки улыбнулся:
— У меня даже есть надежная команда, Ваше величество.
— Херек, давай обеспечим мальчика всем необходимым, а затем сразу же отправимся на причал. Если все так, как он сказал, то мы отплываем сегодня вечером.
Глава 25
Капитуляция
Четыре человека вышли из Великого Леса в окрестностях Илдагарта. На Хелу и Сэйрел произвел впечатление волшебный способ передвижения, предложенный Рубином. Они только немного запыхались.
Рубин шепотом поблагодарил деревья. Но если Великий Лес и ответил ему, то другие этого не слышали.
Юноша повернулся к Кайрусу.
— Что мы делаем теперь?
Солдат прищурился, осматривая землю впереди.
— Спускаются сумерки. Я бы рекомендовал направиться в город и снять какие-нибудь комнаты на ночь. Лучше принимать решения на сытый желудок и после хорошего ночного сна.
Хела одобрительно улыбнулась Кайрусу и уже не в первый раз восхитилась его красотой и манерой держаться. Они знали друг друга совсем немного, но женщина чувствовала, как ее неумолимо тянет к нему, и ничего не могла с собой поделать. Да, он на самом деле выглядел так, что не мог не привлечь любую женщину. Каждая им восхитится. Но в действительности, ее привлекала не внешность. Было что-то еще. Держался он сдержанно, но смотрел прямо. Хела чувствовала в нем силу, которая бурлила под внешним спокойствием.
— Как я понимаю, никто из вас никогда не бывал в Илдагарте? — спросил Кайрус.
Все покачали головами.
— Значит, вам здесь понравится. Это самый красивый город во всем Таллиноре с богатой историей и культурой.
Они вошли в чудесный город, как раз когда спускалась темнота, и Кайрус подложил им подождать у особенно красиво украшенного фонтана. Похоже, это было излюбленное место встреч. Вокруг ходило много людей, поэтому незнакомцы не привлекали внимание. В любом случае, как отметил Кайрус, в Илдагарт ежегодно приезжают сотни любопытных. Несколько новых лиц никому не покажутся странными.
— Я должен кое-что выяснить, — сказал он и кивнул Рубину. — Не теряй бдительности, парень. Сэйрел для нас очень дорога. Она — вверенная нам драгоценность.
Внешне Рубин никак не подтвердил, что понял указания, но очевидно двое мужчин обменялись словами по каналу мысленной связи. Так предположила Сэйрел. Этот умение, недоступное другим, ее одновременно очаровывало и раздражало.
Они все наблюдали за удаляющимся Кайрусом, и Хела отметила в нем кое-что новое и привлекательное. Он шел и держался очень уверенно и даже надменно. Он был высоким мужчиной, спину держал прямо, а голову высоко.
— Похоже, вы очень близки с ним, — тихо сказала Сэйрел Рубину, пока они ждали возвращения Кайруса.
— Он — мой самый близкий друг. На самом деле больше, чем друг, — ответил юноша, не уточняя ничего более, и опустил руку в прохладную воду фонтана, чтобы сполоснуть лицо.
Сэйрел точно знала, что он имел в виду, так тщательно подбирая слова. Девушка последовала его примеру, опустила руки в прохладную воду, а потом побрызгала на лицо.
— Я никогда не знала своего отца.
Рубин ничего не сказал.
— Но ты знала, что такое сильная любовь матери, дитя, — вставила Хела. Это был очень мягкий укор.
Королева робко улыбнулась, понимая всю неловкость ситуации. Не нужно было говорить то, что она
