возвращения голоса могу уже изучать заклинания. Только Харн меня точно одну на боевом факультете не оставит.
Стук в дверь прервал мои размышления, а вид вошедшего опекуна говорил о том, что сейчас не самый удачный момент поднимать эту тему.
— С Латриэль что-то серьезное? — тут же спросила я.
— Что? Нет, с ней все хорошо, — отмахнулся принц. — Нам нужно поговорить.
Вопреки сказанному он замолчал и, несмотря на предложение сесть, остался стоять. Ох, сразу возникло предчувствие, что разговор мне не понравится, слишком серьезным казался Харн.
— Ты из-за Асхана? Извини, не удержалась. Когда еще представится возможность безнаказанно эльфа за косу подергать, — покаянно произнесла я, стараясь шутливыми словами снизить градус возникшего напряжения.
— Рад, что это была шалость, а не желание стать частью его семьи, — немного оттаял принц.
— О чем ты хотел поговорить? — решив не затягивать, вернула его к цели визита.
— Ты же знаешь, что скоро свадьба Нэйтана. Съедется много гостей.
— И?
— Ожидается приезд императора темных.
Я уже хотела сказать, что без обид останусь у эльфов, пропустив торжество, но Харн ошарашил:
— Есть мнение, что он объявит тебя своей дочерью, для этого и прибывает лично.
— Он может потребовать отдать меня ему, несмотря на твое опекунство? — тут же поняла я.
Вырвавшись от Верховного, я не стала утаивать открывшуюся информацию о моем отце, понимая ее значимость, хотя самой и думать об этом было противно.
— Да. Но мы можем его опередить.
— Как? — спросила у Харна, понимая, что он уже что-то придумал.
— Мы объявим о нашей помолвке.
Я смотрела на принца, но он не шутил, а, судя по сосредоточенному выражению лица, собирался убедить меня в правильности такого решения.
— Нет! — воскликнула я и отошла от Харна. — Что бы ты ни сказал — нет!!! Ты обещал меня не принуждать.
— Лоран… — шагнул ко мне опекун.
Я развернулась и села на кушетку, сцепив руки в замок и приказав себе не паниковать. Мне нужны веские доводы против, а не эмоции. В памяти всплыли слова Сандра, сказанные при нашей последней встрече: «Лоран, принц уже дал понять, что желает видеть тебя своей невестой. А еще он показал себя тем, кто способен дожидаться своего часа и добиваться желаемого. Ты не успеешь оглянуться, как под самым благовидным предлогом он захочет надеть на тебя обручальный браслет». Что-то прогнозы тигра слишком быстро стали сбываться.
Опекун последовал за мной, но не стал нависать или садиться рядом, а опустился на одно колено и накрыл похолодевшие пальцы своими руками.
— Ты доверяешь мне? — спросил он, заглядывая в глаза.
— Харн, это не вопрос доверия, — вздохнула я, отводя взгляд. — Допустим, мы покажем ему, что между нами вспыхнули чувства. Сейчас помолвка решит проблему. Скажи, а что дальше? Она не может длиться вечно. Через год мы закончим Академию, и будет странно, если за выпуском не последует свадьба. Разве не так? Если мы влюблены, то почему тянем, когда видимых препятствий нет? А разорвать помолвку ты не сможешь — это уже будет оскорблением пусть и внебрачной, но дочери императора. После такого у него будет более чем весомый повод требовать моей выдачи.
— Мы что-нибудь придумаем.
— А если нет? Лучше уже сейчас искать другой выход, чем загонять себя в ловушку.
— Для тебя брак со мной — ловушка?
Как он ни старался сдерживаться, мне все же удалось его уязвить.
— Дело не в тебе. Я не хочу замуж и не хочу, чтобы обстоятельства вынуждали меня делать то, к чему я не готова.
— Тогда посмотри вперед еще дальше и подумай о своем будущем. Каким ты его видишь после окончания Академии? Разве ты не понимаешь, что с твоей силой и происхождением тебе не удастся затеряться, получив какое-нибудь скромное место, как ты планировала в самом начале. И что бы ты себе ни думала, среди военных тебе тоже не место! Чем ты займешься, Лоран? Император так просто от тебя не отступится. Ты нуждаешься в защите и вопрос в том, от кого ты ее согласишься принять.
Харн говорил отрывисто, жестко, заставляя меня реально взглянуть на ситуацию. Вся проблема была в том, что подходящего решения я и сама пока не видела. Но принц еще не все сказал. Чуть сжав мои руки, он спросил:
— Скажи, почему, когда эльф говорит тебе о том, что хочет посвятить свою жизнь тебе, ты смотришь на него благодарно и восхищенно, но когда об этом заговорил я, воспринимаешь мои слова в штыки и с обидой. Я готов отстаивать твои интересы хоть перед своим отцом, хоть перед твоим, хоть перед всем миром. Хочу защищать тебя, оберегать, хочу, чтобы ты была счастливой. Скажи, чего хочешь ты, и мы будем к этому идти, я тебе во всем помогу. Не
