Вот так, всеми силами во мне стремились поселить сомнения, намекнув, что, вдыхая ассанию без предварительной церемонии, легко ошибиться.
— Благодарю. — Я снова склонила голову, пряча глаза. Смутить меня Повелителю не удалось. Свой выбор я сделала сердцем, и задолго до того, как вдохнула запах эльфийского цветка.
Больше Повелитель ничего не сказал, передав меня мужу и холодно поздравив того с выбором невесты. Даже в построении фразы я услышала намек на то, что мне следует образумиться и не играть навязанную роль. Лоргус, считав мои эмоции, повел в круг танцующих, избавляя от желающих с нами пообщаться. Внимание я к себе и так привлекла, терять уже нечего. Успокаивало, что пока мы танцевали с эльфом, Император темных за мной не следил, только бросил несколько взглядов вскользь. Значит, пока еще не знает, кто именно его дочь. Это давало передышку. Еще одного танца с власть имущим я бы не осилила.
Примечательно, что темного я рассматривала именно как императора, а не как своего отца. В душе ничего не шевельнулось, лишь желала, чтобы он держался от меня подальше.
— Что тебе сказал эльф?
«Пригласил в храм Жизни, убеждал, что нужно пройти церемонию очищения, чтобы услышать правильный ответ», — произнесла мысленно.
— Ты хочешь поехать?
Я взглянула на Лоргуса — он с нейтральным выражением на лице ждал моего ответа.
— Зачем? В выборе собственного сердца я и без всяких цветов уверена.
Взгляд мужа стал мягче, и он чуть крепче прижал меня к себе. Лоргус пытался оставаться бесстрастным, но удавалось с трудом. Искренние эмоции пробивались как лучи солнца сквозь облака, — завораживающее зрелище! Мои губы изогнулись в лукавой улыбке, и я раскрылась перед ним, не тая чувств: «Люблю тебя!». Сияние глаз мужа заставило забыть об окружающей действительности. В конце концов, сегодня бал, и я просто счастлива танцевать с ним. Один танец сменялся другим, и мы как будто парили.
Жаль, ничто не длится вечно. Вот и в паузе между танцами Лоргуса отвлекли по делам, и ему пришлось отойти. Его место тут же занял Кайл, протянувший мне бокал с прохладительным.
— Лоран, что происходит? Хоть ты мне объясни! Что вы задумали? Даг вообще на эту тему говорить отказывается. Сказал, что ты больше не его подопечная.
Я бросила взгляд на принца, который стоял на прежнем месте. За весь вечер он ни разу не танцевал, а выражение на лице было такое, что держало на расстоянии всех желающих пообщаться. Правда, императора темных это не смутило, и сейчас Харн разговаривал с ним о чем-то.
— Да, браслет опекуна снят, — подтвердила я и попыталась сменить тему, оглядев рыжего, который хорошо выглядел. — Рада, что ты восстановился и здоров.
— Ладно, опекунский снят, но ты зачем на помолвку согласилась? — Кайл не обратил внимания на последние слова и указал на мою руку. — Что за фарс? Зачем?
— Это не фарс! — Сжав ножку бокала, я с трудом подавила вспыхнувшее раздражение. — Мы помолвлены! Это мой выбор, и я счастлива!
С каждым моим словом глаза рыжего становились все шире и шире.
— Лоран, ты на самом деле с ним?!
Казалось, Кайл изумлен до глубины души. В неверии он оглянулся на Харна, а тот с темным как раз смотрели в нашу сторону.
— Теперь и ты меня будешь презирать и откажешься общаться?
— Не верю, что Даг это допустил, — вырвалось у рыжего, но стоило мне угрожающе сузить глаза, он постарался исправиться: — Понимаешь, так неожиданно…
Нет, не получилось у Кайла принять мой выбор. Уже через мгновение он выдохнул:
— Лоран, ты с ума сошла? Поверить не могу! Да он же… он…
Рыжего буквально распирало, но он не находил слов — или на ум приходили одни неприличные, которые не принято произносить при дамах. На фоне этого даже Темный император, движущийся в нашу сторону, воспринимался спокойно. Я была уже в достаточной степени на взводе и ничего не боялась.
Проследив мой взгляд, Кайл сдулся и, скрывая обеспокоенность, предложил:
— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться?
— Нет, я не буду бегать.
Довольно! Я его больше не боялась. Да и здесь, среди людей, он ничего не сделает. Поэтому спокойно дожидалась встречи.
Приглашение на танец неожиданным не стало. Я молча согласилась, да и отказывать монархам не принято. Только опустила вежливое «Почту за честь», так откровенно солгать язык не повернулся бы. И не отвела скромно глаза. Нарушая этикет, продолжала с вызовом смотреть на партнера. Да, вопреки всем его усилиям я существую и до сих пор жива!
