Все это он выложил с таким хитрым видом, что я не удержалась от смешка.
— Сандр!
— Поздравляю, — уже другим, теплым тоном, произнес он. — Видел, какими глазами вы смотрите друг на друга, и теперь спокоен за тебя.
— Какими?
— Сама знаешь! — Если бы мы не танцевали, он бы точно щелкнул меня по носу. — Как это воспринял твой опекун?
— Плохо, — помрачнела я.
Оборотень понимающе хмыкнул, а потом притянул ближе и закружил в танце.
— Забудь сегодня о нем и перестань хмуриться, иначе все заподозрят, что я плохо танцую и отдавил тебе ноги. Какой удар по моему самолюбию! Если больше никто не согласится со мной танцевать, будешь ты отдуваться.
— Сомневаюсь, что это одобрит мой муж, — фыркнула я.
Сапфировые глаза Сандра расширились в немом вопросе, а я поняла, что сболтнула лишнее.
— Не сейчас, — предостерегла его, и тигр понятливо кивнул. Вот только сразу увеличил между нами расстояние.
На мой ироничный взгляд усмехнулся:
— Мне мои уши еще дороги, чтобы посягать на чужое.
— То есть до этого ты посягал? — Я как бы нечаянно наступила ему на ногу.
— Лоран! — обиженно зашипел оборотень. — Я чисто по-дружески.
— А если я попрошу Лоргуса проверить?
— Ты что?! Он же меня убьет!
Шуточная перепалка с Сандром вернула хорошее настроение. Он прав, нужно наслаждаться моментом и не думать о плохом.
Но расслабиться на балу нам не дали. Как я потом узнала, Темный император не захотел ждать и попросил о личном разговоре с королем, в котором завел речь обо мне. Сказал, что недавно узнал о моих способностях, которые присущи их роду и подтверждают наше родство. Я его внебрачная дочь, и если понадобится, он признает это.
Как сказал Лоргус, по некоторым причинам оглашение данного факта было невыгодно обеим сторонам, но император был настроен решительно, поэтому нас и пригласили присоединиться к разговору. А хотел темный очень мало: наладить отношения с найденной дочерью и пригласить к себе, чтобы я поближе познакомилась со своей семьей.
— Благодарим, — ответил Лоргус за нас двоих. — Мы рассмотрим ваше приглашение после свадьбы.
— Я бы не спешил с этим, — скрипнул зубами император. — Как отец, считаю, что в свете новых обстоятельств моя дочь может рассчитывать и на лучшую партию.
— Не успев сообщить дочери о себе, вы хотите разбить ей сердце? — подал голос король.
— Нет, конечно. Но о помолвке только объявили, и я не вижу причин для спешного заключения брака. Лорианна еще так молода. Ей будет полезно проверить чувства и убедиться, что она не совершает ошибки.
Я не стала молчать.
— Вы только заявили о себе, не знаете меня, а уже рассуждаете, что будет полезно, а что нет. Я не желаю иметь ничего общего с человеком, по вине которого погибла моя мать, и к вам не поеду. Официально я не ваша дочь, и распоряжаться моей судьбой вы не вправе.
— Я могу признать тебя своей дочерью и объявить наследницей.
— Но не можете заставить признать вас своим отцом и принять наследство, — холодно парировала я.
Некоторое время мы прожигали взглядом друг друга, а потом темный расслабленно откинулся на спинку кресла и с превосходством посмотрел на меня:
— Что ж, я ожидал этого. Если не хочешь по-хорошему… Ты не имеешь права находиться здесь без моего разрешения.
— Что вы хотите этим сказать? — напрягся Лоргус.
— Границы всех государств закрыты на въезд для обладателей черного огня, из-за его разрушительности. При посещении других стран требуется специальное разрешение, где император берет на себя ответственность за таких магов и их действия. В ином случае они не имеют права покидать Темную империю.
В этом он был прав. Я много времени провела в библиотеке дворца и у эльфов, выискивая любую информацию о черном огне. Самом сильном и разрушительном, способном уничтожить города. Обычные огневики не способны обуздать такой огонь или перехватить нити силы.
— Лоран? — Мой муж вопросительно посмотрел на меня, а король потерял невозмутимый вид. Похоже, разговор пошел не по плану.
— Ты никому не сказала? — понимающе усмехнулся император.
— Я не ваша подданная, и вы не докажете, что я обладаю черным огнем.
— У меня есть свидетели.
