– Как ты уже заметила, он «исчезает» с пристани. Поэтому, чтобы вернуть свои деньги, приходится ехать к нему домой. Люди приезжают, и попадают в новую ловушку – выставка «антиквариата». Он возвращает деньги за камень и гипнотизирует на что-то более крупное, но менее ценное.
– А вот тут нестыковка: если он хотел заманить, то хотя бы визитки раздавал. Мы же его чудом нашли через Глафиру.
– Чего?! – воскликнул Васька. – Каким чудом? Да его тут каждая собака знает. А если ещё и в милицию обратиться, то прямиком к нему отправят.
– И если мы берём за основную версию предположение, что он таким образом заманивает туристов, – продолжил Александр, – то этот камень для него, как блесна для рыбака. Закидывая её, он всегда рискует, что она зацепится за корягу, или рыба попадётся слишком крупная и оборвёт. Но если рыбак в таких случаях просто покупает новую блесну, то в его случае новую купить невозможно.
– Почему? Возьми другой камень, слегка обточи и продавай.
– Он не может врать, – напомнил Александр. – А кому нужен просто обточенный камень?
– Да ну вас! Как можно вообще не врать?! – удивился Алексей. – Не верю!
– А я не верю, что мы первые, кто не вернул ему амулет, – сказала Оксана. – Вот я бы из-за трёх тысяч точно к нему не попёрлась. Да и из-за восьми тоже. Подумаешь, и больше теряли. К тому же вспомни: он ведь не сказал, что изделие реально древнее. Он начал юлить, типа «а если бы его сделал я, то что бы изменилось?» Ну да, камень нашёл на острове. Там этих камней…
– Подожди! – взмахнул руками Александр. – В чём ты хочешь меня убедить? Что это всё-таки подделка, и таких «голов» он может наделать хоть сколько?
– Конечно! И археологи сказали то же самое.
– Вот интересно, как археологи узнают возраст поделки? Понятно, если это кость или дерево. Там радиоуглеродный анализ. Но на камне он не работает. Древность каменного изделия можно определить, по культурному слою, в котором его обнаружили, но в данном случае этот метод тоже не подходит. С чего они взяли, что это фальшивка?
– Саша! Это учёные!
– Дураки копчёные, – буркнул Александр. – Тогда зачем, по-твоему, он так настойчиво предлагал нам его вернуть?
– Чтобы с новой «блесной» не возиться. Ну, раз уж мы всё-таки пришли. А не вышло, найдёт на острове другой «на раскопках», там сейчас весь остров раскопки, и снова будет рассказывать, что этот амулет, возможно, когда-то украшал чего-то там. Саш, ну перестань уже молиться на этот булыжник!
Александр откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Думал довольно долго, потом сказал:
– Но Глафира… Знаешь, как она в него вцепилась. Еле отобрал. «Археологи, говорит, ваши ничего не знают». А потом спросила настороженно так: «А ты разве не с нами? Откуда же тогда у тебя змея?» Понимаете?! Змея как бы объединяет адептов некой тайной организации.
– Приехали! – усмехнулся Алексей. – Ну, сам подумай: зачем ему продавать реликвию своей тайной организации первому встречному?
– Согласна с предыдущим оратором, – кивнула Оксана. – Не надо множить сущностей, как говаривала бритва Оккамы.
– Вы разрушили мою стройную теорию, – вздохнул Александр. – Теперь надо придумывать другой способ проникнуть к ним в тайные казематы.
– А у тебя был план?
– Забудь! – махнул рукой Александр. – Я уже и сам вижу, что это глупость.
– И всё-таки!
– Я думал приехать к нему и предложить обменять камень на информацию. Тем самым вывести на разговор, а потом задавать вопросы так, чтобы невозможно было истолковать ответы неправильно. В общем, загнать в угол.
– Саш! Так он же на прощание сказал, чтобы мы приезжали, если ещё возникнут вопросы. Что нам сейчас мешает применить твой план?
– Действительно! Как-то я об этом не подумал.
– Но я предлагаю не городить огороды, а просто пойти в милицию и предложить проверить дом знахаря на предмет незаконного удерживания похищенных людей.
Алексей скептически хмыкнул:
– Сказано же, уже перепрятали. Где ты будешь её по всей Коробковке искать? – И вдруг он встрепенулся: – Муха! У Гребнева есть собачка, обученная искать по запаху! Если ей дать понюхать Тонькин халат, а потом привезти на подозрительные места… на Кабацкую пять, к примеру, или в дом этого знахаря…
– Собака? Что ж ты сразу не сказал? Это многое упрощает. Поехали!
Пятница вечер
– Ага, подходит! – услышала Оксана из-за неплотно закрытой двери. – А вот ещё: «предмет, назначением которого является защита его обладателя». Восемь букв. Нет, пистолет не подходит. Третья «эл».
– Можно? – она заглянула в кабинет.
– Я перезвоню, – сказал упитанный сержант и положил трубку. – Слушаю вас.
– Мы тут на пляже во вторник встретили коробейника, и… – она начала нервно теребить на груди медальон, – …ну как бы сказать…
