Просыпалась я тяжело под множество звуков, главным из которых являлся плач ребенка, а вторым — голос, пытающийся его успокоить, а еще рука, теребившая меня. Голова тяжелая, в теле ломота и разбитость, веки кое-как удалось разлепить.
— Он проголодался, — улыбнулась Панен, — все-таки необычно долгий перерыв в кормлении получился.
Я села, подложив подушку под спину, взяла сына и приложила к груди. Малыш сразу успокоился и принялся с аппетитом кушать — это очень хороший признак. Температура, по моим ощущениям, спала, ребенок снова в норме. Я прикрыла глаза. Видимо, организм исчерпал все резервы и требовал полноценного отдыха.
— Пока ты спала, я обтирала Володю прохладной водой, чтобы еще чуть сбить температуру, — сказала женщина.
Я открыла глаза и только теперь заметила, насколько она измотана. Глаза покраснели, под глазами круги, сама бледная и явно уставшая. Панен тоже не помешал бы отдых. Обо мне так давно никто не заботился, с самого детства, наверное. И это мой сознательный выбор — самостоятельность и самодостаточность. Все сама да сама. Еще и гордилась этим, глупая. А сейчас забота доброй женщины оказалась до слез приятной, пусть я и понимала, что для Панен эта ночь прошла нелегко. И как бы плохо это ни звучало, но я проявлю эгоизм и приму заботу в том количестве, в котором мне ее захотят дать. Когда еще удастся положиться на кого-то снова? Покормив ребенка и вернув его в корзинку, я опять легла, готовясь поспать.
— Панен, — подвинулась я, — ложись рядом, если не хочешь идти к себе. Ты нам еще пригодишься, так что поспи.
— Нет, я должна убедиться, что ребенок в полном порядке. Пока Владимир полностью не оправится, заснуть не смогу.
— Это не твоя вина, скорее моя. Я не думала, что покину пределы мира, реальности, даже не знаю чего. Не стоило оставлять сына.
— Об этом должны думать чародеи, отправившие тебя на испытание, — неожиданно сердито сказала женщина. Если честно, никогда не замечала у нее негатива по отношению к другим обитателям крепости. Она всегда с теплотой отзывалась обо всех. Наверное, наболело.
— Ладно, главное, что теперь я часть общины, все подозрения с меня сняты, и домашний арест с чародеями в карауле нам не грозит.
Впрочем, я совсем не уверена, что все эти бонусы стоили такого риска. Если бы я знала, чем обернется испытание, никогда бы не согласилась.
— Даяна, я хочу тебя предупредить, что подготовку к побегу нужно ускорить, — серьезно сказала Панен, и я открыла глаза, стряхнув сон. — Через неделю прибудут уехавшие за провизией и прочими покупками чародеи. Поскольку нам нет смысла содержать большое количество эду, слишком сложно и затратно, то будут наняты эду-повозки с извозчиками, которые и помогут доставить груз. За ворота крепости чужаков никто не пустит, начнут по очереди заводить повозки и разгружать. Там вечная сутолока и толчея, как на базаре, поэтому лучшей возможности для побега не найти.
— Уже через неделю…
Стало страшно, если честно. Пусть я мечтала покинуть это место, но в то же время и уходить не хотелось. Здесь мы, несмотря на последние события, в большей безопасности, чем в лесу. Да и было в крепости что-то, что привязывало сильнее любых цепей. Волшебство, странности, загадки. Закатная крепость таила в себе столько всего, что хотелось остаться и изучать, искать, познавать. По коридорам, украшенным барельефами, интересно гулять, разглядывая причудливые композиции. Я ведь хорошо если десятую часть всего увидела. И, по правде говоря, поняла тех, для кого крепость стала домом. Я бы тоже осталась, будь здесь иные обитатели и вообще другие обстоятельства. А тут всего неделя.
Призрак, дух давно почившего Создателя. Кто он? Один из великих чародеев, его прямой потомок? Старик занимал мои мысли; очень надеюсь, что нам удастся встретиться до моего отбытия. А еще таинственный помощник в подвале с его подсказкой. Сколько всего хотелось узнать, да вот только…
— Да, потом станет очень трудно провести тебя с ребенком за ворота. Другого выхода, насколько мне известно, нет, а если и есть, то о нем знают только избранные чародеи. Ворота или море. Завтра начнем запасать провизию, буду складывать ее в сумку и перепрятывать в стойлах. И одежду, конечно, дошью. По лесам в длинной юбке передвигаться совсем неудобно. Обувь подыщем нормальную.
— Панен, скажи, а у тебя самой не возникнут проблемы? Все-таки мы тесно общались, в списке подозреваемых ты будешь первой.
— За меня не волнуйся, буду отпираться до последнего, — отмахнулась женщина. — У тебя есть цель, и ты должна ее достичь. Я уже старая карга, и жизнь моя не представляет никакой ценности.
— Зря ты так, — расстроилась я, — может, попробуем уйти вместе?
— Как бы это странно ни звучало, но шансов у тебя одной больше. Я не выдержу долгого перехода, возраст уже не тот. К тому же я хочу кое-кого сбить со следа здесь.
— А может, мне присоединиться к тем, кто доставлял провизию? — Одной выходить в незнакомый мир слишком опасно.
— Среди них станут искать в первую очередь, — не согласилась сообщница, и, к моему сожалению, абсолютно обоснованно. — Тебе стоит уйти от них максимально далеко. Я постараюсь, чтобы у тебя был приличный запас времени.
— Но ведь чародеи наверняка применят свои способности, как от них спрятаться и убежать?
— Чародеи, как я уже говорила, не всемогущи, а только старательно делают вид. Даже убийцу найти не смогли. К тому же у них появится небольшая проблема. — Панен заговорщицки подмигнула. — Я считаю, наши эду застоялись. Им давно пора на волю. И поверь, отловить сбежавших животных почти непосильная задача. Чародеи, конечно, справятся в итоге, но пару дней потеряют точно. Ты же возьмешь с собой двух ездовых, будешь их менять.
— Спасибо! Даже не знаю, что бы я без тебя делала! — Я обняла женщину, ставшую мне очень близкой за столь короткое время. Я буду скучать по самой крепости, призраку и Панен.
