— Запереть их! — рявкнул Дэйс, швыряя меня на руки помощников, а сам приготовился к бою.
С восточной башни зазвучал набат тревоги. Уже входя в крепость, я успела обернуться и заметить, как повелитель отбивается от двух противников, а из леса выбегают новые воины. Штурм Закатной крепости — чистое самоубийство, пойти на это можно лишь от отчаяния. Но ведь именно отчаянные и творят историю.
Нас недалеко увели — грубо затолкали в первую же комнату, на двери которой внезапно оказался замок. Ну надо же! А говорили, нигде ничего не закрывают! Я пару раз ударила в дверь — безрезультатно. Окон в помещении не было, использовалось оно под склад всякого хлама. Во всяком случае, беглый осмотр на предмет чего-нибудь полезного результатов не принес. Панен тихо всхлипывала. Я не стала ее утешать или задавать глупых вопросов. Ребенок, как ни странно, оставался абсолютно спокоен, хотя и не спал. Темные глаза смотрели на меня осмысленно и прямо. Слишком осмысленно для двухмесячного малыша. Мне подумалось, что он тоже понимает всю серьезность ситуации.
Опустившись на пол, я прислонилась к стене и обняла сына. Ожидание само по себе ужасное наказание. В этот каменный мешок не проникали никакие звуки, свет шел, как обычно, от фосфоресцирующих стен, спасибо, хоть не в темноте сидеть приходится.
— Прохлаждаетесь? — раздался в тишине насмешливый голос.
Я вскочила на ноги — мое любимое привидение пришло! А вот Панен закричала и шарахнулась в сторону.
— Не бойся, — взяла я женщину за руку, — это свои. — И сама улыбнулась этим словам. — Вы сможете нас отсюда вытащить? — Я с надеждой посмотрела на размытые голубоватые очертания старика, как никогда боясь услышать слово «нет».
— Запросто, — улыбнулся дух. — Или ты еще не уверовала в мое всемогущество? — Он состроил страшную мину. Но, видя, что мне сейчас не до шуток, просто дотронулся до стены.
Под его рукой сразу же появилась дверь, точно такая же, как и при прохождении испытания. Еще мгновение, и дверь отворилась, озарив нас красным сиянием. Призрак галантно пропустил дам, и я без колебаний шагнула вперед, а заодно и толкнула в проход упирающуюся и не отошедшую от шока сообщницу, ожидая вообще всего что угодно и самой невероятной реальности-нереальности.
А оказались мы в пещере, вполне обычной на вид. Вокруг горная темно-серая порода, неровные, будто выдолбленные кирками стены, а единственный источник света — дух, который светился ярче обычного.
— Пол достаточно ровный, но все равно ступайте осторожнее, — предупредил он.
Тоннель тянулся в длину где-то на километр, по моим прикидкам, это расстояние от выхода из крепости до леса. Этот путь в неизвестности показался мне бесконечным. Но все имеет свойство заканчиваться.
— Вот мы и на месте, — сказал призрак, когда мы подошли к круглому выходу. Прямо от него вверх уходили небольшие, но весьма удобные для подъема выступы. Даже странно, как его не нашли раньше.
— Может, пойдете с нами? — предложила я. Глупо привязываться к тому, кто давно мертв, но расставаться с обретенным другом ужасно не хотелось.
— Нет, — покачал головой призрак, — я привязан к крепости, уйти дальше, чем сейчас, я не в силах.
— Жаль…
Что еще можно сказать на прощанье привидению? Чтобы больше отдыхал, берег себя и не перетруждался?
— Я должен вернуться, — заметив мое настроение, сочувственно произнес призрак, — это место и впрямь нуждается в переменах. И даже более кардинальных, чем многие думают.
— Вы ведь и есть Рагдор! — Я не спрашивала. Я уже это поняла. Почувствовала. То самое родство, которое не в силах стереть время длиною в тысячи лет.
Призрак, стоявший вполоборота, развернулся и обрел материальность, как в первую нашу встречу. Только сейчас он выглядел несколько иначе. Эффектный, пусть и немолодой мужчина с черными, сияющими, как звезды, глазами, завораживал и притягивал взгляд.
— Почему Темнейший?
Как такой человек мог стать олицетворением кошмара и насилия?
— Потому что кто-то должен стать тьмой, чтобы оттенить свет, — просто ответил он. А потом улыбнулся и провел рукой по моим волосам — будто ветер поиграл прядями.
— Спасибо за все! — Я не отрываясь смотрела в бездонно-черные лучистые глаза.
— Береги себя и сына, дитя мое. Я верю в вас. — Последний теплый взгляд — и призрак, древний и таинственный, исчез без следа.
В груди мгновенно поселились пустота и печаль, оттого что больше мы не увидимся. Какая ирония! Одно из самых человечных, добрых и отзывчивых существ, встреченных мною в этом мире, оказалось привидением. Привидением того, кого так незаслуженно ненавидят и боятся.
Подъем получился тяжелый. Первой я с уговорами отправила Панен, боясь, что иначе она вообще не станет уходить. Конечно, ей пришлось нелегко, но скала, то ли с легкой руки духа, то ли от природы в этом месте оказалась идеальной для начинающих скалолазов. И хорошо, что Вовка снова надежно закреплен сзади. Правда, вещмешок получился тяжеловат и перевешивал, когда я, цепляясь за выступы, поднималась по скале вверх. Стоило сделать
