Джо оторвала взгляд от розового куста. По ту сторону изгороди стоял Маркус. Ее сердце вздрогнуло, и она опустила секатор.
Оскар уже опередил ее. Он побежал к изгороди, сжимая букетик из одуванчиков, который насобирал в саду.
– У меня суперзрение! – заявил он. – Я супергерой!
– Что ж, это прекрасно, – ответил Маркус. – Для кого цветы? Для твоей мамочки?
– Для Лидии. У нее экзамены.
Айрис притопала за ним к изгороди, размахивая еще двумя одуванчиками, зажатыми в пухленьком кулачке:
– Я тоже собираю!
– Они очень красивые. Сегодня первый экзамен, да? – Маркус взглянул на Джо. – Как подготовка? Я ее не видел с конца семестра.
– Она еще не вернулась. Наверное, пошла на кофе с Аврил. Я собираю букет для ее комнаты и готовлю на ужин ее любимую еду.
– А я помогаю, – не удержался Оскар.
– Оскар действительно неплохо помогает, – продолжила Джо. Она подошла ближе к изгороди, достаточно, чтобы прикоснуться к Маркусу, если осмелится. – Он всю неделю собирал и приносил Хонор вещи. Айрис тоже, когда могла. Они ей очень хорошо помогают. И мне.
– У тебя пыльца на щеке. – Маркус протянул руку и вытер ее, задержав большой палец на ее лице. – Выглядит очень мило.
Джо протянула розы, чтобы он мог их понюхать.
– У тебя тоже пыльца, – сказала она, сняла садовую перчатку и пробежала пальцем по его нижней губе. Маркус его облизнул, и Джо прошептала: – Шалун.
– Я уже несколько дней жду, чтобы пошалить, – шепнул он в ответ. – Но кто-то был занят.
– Я буду держать букет невесты на свадьбе, – сказал Оскар.
– Нет, – сказала Джо, – держать свадебный букет будет Айрис. Ты будешь держать подушечку с кольцами. На свадьбе моего бывшего, – добавила она, обращаясь к Маркусу. – Скоро приедет его невеста, чтобы снять с детей замеры для пошива нарядов.
– Это та знаменитая домработница?
– Да, та знаменитая домработница.
– Ты пускаешь ее в дом? – тихо спросил он.
Джо пожала плечами:
– У меня особо нет выбора. Стараюсь, чтобы все было цивилизованно.
– Должен заметить, что мне было бы нелегко вести себя цивилизованно в подобной ситуации.
– Он их отец, а она станет мачехой.
– Наверное, я просто беспокоюсь о тебе. – Он наклонился через изгородь и обратился к Айрис: – Хочешь зайти сюда на минутку? Я дам тебе кое-что, что поможет стать девочкой-цветочницей.
– Нет! – ответила Айрис, протянув к нему руки.
Маркус явно колебался, размышляя, реагировать на ее слова или на действия.
– Она переживает этап «нет», – пояснила Джо.
– Нет! – повторила Айрис, размахивая руками и подпрыгивая, пока он не сдался и не перенес ее через изгородь в свой сад.
Оскар тоже поднял руки.
– Меня! Меня! – просил он, пока Маркус не перенес и его.
Джо смотрела, как ее любовник опустил ребенка на землю, немного обеспокоенная тем, что дети так легко пошли к незнакомому человеку. Хотя Маркус не был незнакомцем, не для Джо…
Но ее отношения с Маркусом точно не были тем, о чем можно рассказать детям. Она вспомнила, какая злость ее охватила, когда Ричард объявил, что Татьяна переехала к нему и тоже будет проводить выходные с детьми. Насколько унижена она была, насколько неправильным казалось то, что ее дети станут частью этих нездоровых отношений. Теперь ситуация особо не отличалась, ведь так? Позволять детям проводить время с мужчиной, с которым их мать спит втайне от всех…
– Наверное, нам нужно быть осторожнее, – тихо сказала она.
– Не переживай, дети со мной в безопасности, меня проверяли на судимость перед приемом на работу, – ответил Маркус, не отрывая взгляда от детей. Впервые за время, что Джо его знала, в его голосе слышались недовольные нотки.
– Я не это хотела…
– Я знаю, что ты имела в виду. Я верну их через минуту.
Они исчезли за изгородью, и Джо услышала, как они переговариваются шепотом. Она оглянулась на дом, чтобы проверить, не выглядывает ли в окно Хонор и не приехала ли еще Татьяна, но никого не увидела. Снова надев перчатку, она начала обрезать шипы с ранних роз, срезанных для Лидии.
Как бы на нее смотрели люди, если бы знали? Она снова стала бы объектом внимания и слухов, только на этот раз из-за собственных поступков? Она
