абсолютно спокойным, однако ему потребовалось несколько минут, прежде чем он обрел способность говорить.
– Я не понимаю, зачем все это делаю, – сказал он.
– Что именно? – не поняла Клэр.
– Зачем все это? – Он чуть наклонился вбок и как-то удивительно нежно коснулся стены ее комнаты. – Зачем нам честь, гордость, долг, любовь к родине и к своей семье, стремление сохранить о себе хорошую память? Мне перестало быть понятно, что все это означает.
– Но ведь электронные письма от наших родных самые настоящие. Ты же знаешь, Пер, что они не поддельные, – сказала Клэр.
Он долго молчал, и она заговорила снова:
– А новости? Разве они не настоящие?
– Комиссия распущена, – наконец промолвил он. – Они так и не поняли, почему погиб «Алкион». Так что никакого третьего полета не будет. Это слишком рискованно. – Пер прикрыл ладонью нос и рот; казалось, он дышит сквозь медицинскую маску. – Если верить газетам, мы пока на редкость успешно справляемся с ситуацией. И отдаем себе отчет в том, что средства, отпущенные на полеты, не безграничны, что технология пока несовершенна, что полную безопасность нам никто не гарантировал… ну и так далее. В общем, мы, сохраняя достоинство, движемся навстречу собственной смерти.
– Пожалуй, тебе уже пора показать мне этот твой «Кентский протокол», – сказала Клэр.
– О, теперь я совсем не уверен, что это так уж необходимо.
Они нашли его на следующее утро в отсеке «Юг-2». Он стоял на четвереньках, прижавшись щекой к полу, словно вовсе и не был мертв, а просто прислушивался к чему-то, происходившему внизу.
– Моксин. – Майкл подал Зуки пустой блистер, и за спиной у него тут же возник Арвинд.
– Ну вот! И не говорите, что я этого не предсказывал!
Клэр отвела всех в отсек «Юг-1», где прямо на контрольной панели Пер вечным маркером записал свой логин.
Это видео, присланное из Центра управления полетами, было записано четыре недели назад.
«Пойми, Пер, это не в моей власти. Мы постараемся поднажать и поторопить их, но для решительных действий, похоже, потребуется сменить правительство. Я, разумеется, не должен озвучивать высказанное ими мнение, но, если честно, вас попросту списали к чертовой матери. И вряд ли в этом здании осталось много людей, которые думают иначе».
Запрет на дальние вылазки теперь всем показался абсолютно бессмысленным, да и оставлять тело Пера внутри комплекса никому не хотелось, так что Майкл и Арвинд принялись надевать скафандры. Они, впрочем, решили не тащить тело на «кладбище» – оба никогда не испытывали к Перу тех теплых чувств, какие вся команда испытывала к Джону. Зуки попыталась было протестовать, но так и не сумела воспользоваться той властью, которую получила со смертью Пера. Тело они спрятали за «блохой», прыгающим зондом, так, чтобы увидеть его с базы было невозможно, а образцы волос и ногтей Пера положили в зонд.
Зуки отправила на Землю рапорт. Она сообщила, что Пер мертв и что им известно о решении комиссии бросить их на произвол судьбы. Ответ из Центра управления пришел со скоростью света плюс четыре часа.
Им сообщили: Центр управления освобождает их от обязанности следовать уставу и обещает, что постарается оказать им всю возможную помощь. Поскольку это сообщение было встречено гробовым молчанием, переговорщик, помявшись, прибавил:
– Боюсь, мы пока не можем сообщить о сложившейся ситуации членам ваших семей.
– Вашу мать… – процедил сквозь зубы Майкл.
А Клэр остановила запись.
– Господи, да члены наших семей наверняка и так уже обо всем догадались, – сказал Арвинд.
– Я не понимаю… – растерянно сказала Зуки.
– Неужели тебя так уж подбадривали эти совершенно неубедительные письма, якобы присланные «нашими родными»? – язвительным тоном спросил у нее Арвинд. – Я сильно сомневаюсь, что Центру управления полетами удастся своими фальшивками убедить наши семьи в том, что это мы им отсюда пишем.
– Я беременна, – сказала вдруг Клэр.
Все тут же умолкли и довольно долго молчали; потом Зуки спросила:
– Как же это случилось?
– Мне ужасно жаль, – сказал Майкл.
Они посмотрели «Двойную страховку»[61], «Плату за грехи» и «Паан Сингх Томар».
Майкл нарисовал график.
– Предположим, – объяснял он, – что никаких случайностей не возникнет. Предположим, что потребление кислорода и продуктов, а также амортизация оборудования будут происходить с такой же скоростью. Вот смотрите: это приблизительная дата, после которой нам не выжить. А это последний срок для вылета второй команды, если, конечно, вообще будет поставлена цель прийти нам на помощь.
