Шоссе окончательно превратилось в городской проспект. Самые разные персонажи прогуливались и спешили вдоль него по своим делам. Ник увидел и индейцев в боевой раскраске, и строгих джентльменов в котелках, вышедших на прогулку со своими столь же чопорными женами, и вооруженных до зубов крестоносцев вперемешку с римскими патрициями, элегантно завернутыми в белоснежные тоги… Воздух над ними так же беспорядочно рассекали разнообразные летающие монстры и аппараты. Удивительным образом они облетали друг друга, не сталкиваясь и не нарушая движения. Ник не успел удивиться этому, как экран снова загорелся, и бегемот спросил:
– Уважаемые, мы в городе. Куда дальше, уважаемые?
– Отвези нас в гостиницу. Только в хорошую! – сказал Орфей, не открывая глаз и не вставая с диванчика.
– Сейчас доставлю, уважаемые!
Не успел Ник спросить Орфея, что это за место, как повозка остановилась. Таксист-бегемот ловко развернул к пассажирам морду. Длиннющий хвост- зонтик вытянулся перед ними и раскрылся.
– Оплата натуральная или сказку расскажете, уважаемые?
– Это как – сказку? – прошипел Ник на ухо Орфею, вылезая из салона.
– Обычную. Про Золушку, например, – тихо хихикнул тот и продолжил громко: – Натуральная, некогда нам тебе сказки рассказывать.
Зонтик принял форму небольшой тумбочки, из которой выскочил открытый ящик.
– Прошу, уважаемые! Не забудьте отметить качество поездки, ува… – Орфей перебил его:
– Не, шеф, у нас тут, – он наполовину вынул из кармана красную пачку «Мальборо», вытянул оттуда одну сигаретку и показал таксисту. Выражение бегемотьей морды моментально изменилось, он тут же начал беспокойно оглядываться по сторонам.
– Так сразу бы сказали, что у вас запрещенка, уважаемый! Только не в кассу, пожалуйста, уважаемый! Не надо! – он моментально спрятал тумбочку и ловко выскочил из упряжки. Повернувшись к Орфею боком, шепнул: – Уважаемый, погладьте меня. Вот тут, слева, уважаемый.
Бегемот наклонился и открыл большую кожаную складку, похожую на карман. Орфей провел ладонью по шершавой коже, незаметно сунув туда сигарету. Складка тут же расправилась, таксист довольно зажмурился и хрюкнул.
– Сдачи у меня не будет, уважаемый, я только на смену вышел…
– Все, все, не гунди! Не надо нам ничего!
– Спасибо, уважаемый! Хорошего вам дня, уважаемый! – водитель впрыгнул в свою упряжь и моментально скрылся.
– Орфей? Это же просто сигарета? Тут их нет, что ли?
– Есть. Но это – предмет из твоего, Живого мира. Здешние сразу их чуют. Это огромная ценность для них. За парочку таких сигарет тут можно купить целую повозку.
– Так ты ему полмашины, что ли, подарил?
– Типа того. Пусть зверюга порадуется. Он же сюда на заработки приехал.
– Откуда?
– Да хрен его знает, но издалека. А с контрабандой их тут полиция местная гоняет. Слушай, тебя бабуля научила столько вопросов старшим задавать, а? – возмутился Орфей. – Я, между прочим, тут тоже гость.
Если бы не фантастические машины и забавные толпы людей всех наций и эпох, можно было подумать, что приятели оказались где-то в районе московского Сити. Таксист высадил их около современного отеля с красиво оформленным крыльцом, над которым было крупно написано «СИДДХАРТХА». Прямо под надписью стоял огромный сикх с черной бородищей и кривым мечом, воткнутым куда-то в складки его желтых одеяний. Он любезно отворил двери, и Ник с Орфеем оказались в большом холле, украшенном цветами и изображениями многочисленных индийских богов. Над богато отделанной кожей и металлом стойкой «ресепшн» висел огромный портрет. На нем был изображен худощавый человек в белой рубашке, галстуке и круглых роговых очках.
– Это кто? Презик местный? – тихо спросил Ник.
– Сам ты презик, серость несчастная! Это Герман Гессе, писатель. Отель наш называется, судя по всему, по книженции его – «Сиддхартха». Скучная она, конечно…
Нику стало неловко. Ему хватило в свое время борьбы с «Игрой в бисер», которую он так и не смог дочитать.
– Да ладно тебе, неженка! Сказать уж ничего нельзя, – Орфей двинул ручищей Нику по спине и шагнул к стойке. Их встретило загадочной улыбкой удивительное существо неясного пола с белым лицом и крупными разнокалиберными серьгами в ушах. Но самой главной особенностью его были конечности, точнее их количество. В одной была ручка, в другой телефон, пара других что-то быстро набирала на компьютере.
– Здравствуйте, дорогие гости! Добро пожаловать – отель «СИДДХАРТХА» к вашим услугам! Мы предлагаем нашим постояльцам…
– Ага, здоро?во, – невежливо перебил его Орфей, – нам два люкса. Рядом.
– К вашим услугам! Прошу! У нас никогда еще не было столь многоуважаемых персон, которые одним своим существованием способны…
– Слышь, давай уже ключи! Хорош базарить! – Орфей снова прервал его.
– Конечно-конечно, все уже готово! К вашим услугам целый этаж. Все в вашем распоряжении!
