– Мне очень жаль это слышать, леди де Салис. – Он сделал шаг ко мне, вежливо пожал мою протянутую руку и чуть поклонился.
Когда же распрямился, я внимательнее присмотрелась к нему. Он был высокий, но не чрезмерно – выше среднего роста, и на его мускулистом теле я не увидела ни одной лишней унции. Ни темно-, ни светловолосым я бы его не назвала. На первый взгляд мне показалось, что он человек непримечательный, но потом я взглянула на его серые глаза – очень неподвижные, они придавали его лицу чрезвычайно сосредоточенное выражение. Что-то в его внешности привлекало внимание. Каштановые волосы начали редеть, на бледном лице бросался в глаза широкий, грубый рот.
– Вероятно, это ваш первый приезд в Кашельмару за долгие годы? – спросила я.
– Я уехал отсюда тринадцатилетним мальчишкой, двадцать лет назад.
Он говорил хорошей, правильной речью, но по-шотландски обрубал слова, хотя его акцент был едва ли заметен, и, кроме голоса, я не обнаружила в нем других сходств с отцом.
– Может быть, съедите что-нибудь, пока ждете моего мужа? – предложила я несколько секунд спустя.
– Нет, спасибо, миледи. Мы обедали с отцом меньше часа назад.
Он чуть улыбнулся, расслабив мышцы вокруг рта.
Я по какой-то необъяснимой причине отвернулась и уже открыла было рот, чтобы сказать: «Я попрошу мужа принять вас, как только он появится», когда услышала смех в холле и поняла, что Патрик уже вернулся из Линона.
– Я скажу мужу, что вы ждете его.
Конюх, вероятно, уже сообщил Патрику, потому что я даже не успела закончить фразу, как дверь открылась и муж вошел в комнату.
– Добрый день, лорд де Салис, – поздоровался Хью Макгоуан.
– Хью! Боже мой, я бы тебя не узнал! – Он так небрежно швырнул свой стек, что тот упал со стула на пол, и, сделав несколько шагов вперед, протянул руку. – Как поживаешь? Добро пожаловать в Кашельмару.
– Спасибо, милорд.
– Присаживайся, располагайся поудобнее! Бог мой, я рад тебя видеть… кажется, мы буквально вчера были мальчишками.
– Совершенно верно, милорд. – Он все еще стоял, держал себя спокойно и очень вежливо. – Милорд, прежде чем мы начнем вспоминать старые дни, я бы хотел поговорить о цели моего приезда. Надеюсь, вы поймете, если я скажу, что настолько озабочен положением моего отца, что сейчас не готов к воспоминаниям о прошлом.
– Да, конечно, – неловко ответил Патрик. – Да, я вполне понимаю.
– Я вас оставлю, если хотите, – тактично пробормотала я, но, к моей ярости, Патрик тут же возразил:
– Нет, тебе нет нужды уходить, дорогая. Это скорее светский разговор, чем деловая встреча, несмотря на то что сказал Хью. К тому же он один из моих старейших друзей.
Я сразу же догадалась, что Патрик нервничает перед необходимостью сообщить старому другу неприятную новость, а когда посмотрела на Хью Макгоуана, то поняла, что и тот это знает. Он смотрел на Патрика со своим особым напряженным вниманием, и я увидела, как снова напряглись мышцы вокруг его рта.
– Я, пожалуй, лучше уйду, – услышала я собственный голос, а потом, заметив выражение лица Патрика, добавила с ноткой фальшивой веселости: – А впрочем, если ты хочешь, останусь.
Я села на стул у двери, всем своим видом выражая благодушие.
Патрик и Макгоуан продолжали стоять.
– Прошу, Хью, садись, – предложил Патрик.
– Я лучше постою.
Патрика, казалось, застало врасплох это проявление враждебности, но он быстро взял себя в руки.
– Хорошо, – сказал он ровным голосом. – Так вот, что касается твоего отца…
– Насколько я понимаю, вы хотите его уволить, – заключил Макгоуан.
– Да, я сделал такое предложение. Понимаешь…
– Он тридцать лет служил вам и вашему отцу, – перебил Макгоуан, – но вы собираетесь в один миг вышвырнуть его вон.
– Ни в коем случае. Он непременно получит щедрую пенсию.
– Работа для моего отца – смысл его жизни. Он не готов уходить в отставку.
– Но я чувствую…
– То, что вы чувствуете, неприемлемо, лорд де Салис, – бросил Макгоуан. – Это совершенно неприемлемо.
За этим последовало убийственное молчание. Наглость этого человека настолько ужаснула меня, что я онемела. Мой мозг взывал к Патрику: «Ответь же ему! Вышвырни его из дома!»
Но Патрик был ошеломлен не меньше меня и только изумленно смотрел на Макгоуана.
