– Не знаю, Белый, сегодня я вас прямо не узнаю.
Фарик вышел из-за спины Надин. Он уже успел набраться.
– Не, ниггер, это ты изменился. Теперь твоей говенной жизнью заправляют Жид и мисс Инес. Я бы ни в какой Городской совет ни в жизнь не пошел. Ни за пятнадцать тысяч, ни за пятнадцать миллионов тысяч.
– Тебе легко говорить, у тебя есть счет в банке. У тебя есть идеи.
Стоявшие рядком у бара Фарик, Чарли О’ и Армелло уставились на Уинстона как «Три оболтуса» в скетче про армию, выстроившиеся для проверки. Он знал, что будет дальше: майор спросит, есть ли добровольцы для опасной миссии, и они, не сговариваясь, шагнут назад. Он останется один, вызвавшись «добровольцем» бог знает для чего. Четвертый оболтус, выставленный на посмешище.
– И не надо мне этого. – Фарик знаком попросил еще пива, не переставая говорить с Уинстоном. – «Вы все изменились», всякого такого прочего. Ты говоришь как белый.
– Чего? Я ничего не говорил!
– Не ты, Чарльз. Я имею в виду настоящих белых. Сам знаешь, они всегда хотят расколоть ниггеров. Ниггеры не могут сосуществовать, пока они все не на одной чертовой волне. Разделяй и властвуй. Эти ниггеры не такие, как другие. На хрен. Уинстон, хочешь валять дурака, тусоваться с черным, мать его, раввином и кривляться, будто ты правда избираешься в Городской совет, – дело хозяйское. Ты всегда был, всегда будешь моим и нашим ниггером. Поэтому не корми меня этим воем «вы изменились».
Уинстон покраснел.
– Виноват. Мощно задвинул. Респект, братан.
– Борзый, пока ты не стоишь между мной и бабками, мы всегда будем корешами.
Уинстон не думал, что разрыв с друзьями полностью преодолен. Но понимал, что на ощущении чужеродности не стоит зацикливаться. Он поднял со столешницы банку. На дереве осталось влажное кольцо конденсата. Вспомнил о Мусаси, о его единении с Вселенной, и понял, что, каким бы чужим себя ни чувствовал или его таким ни считали, он никогда не изменится и не отдалится. Точно не от этих ребят.
Чарльз положил руку на плечо и вручил холодную банку пива.
– Я вот что скажу: ты участвуешь в выборах, это, черт тебя дери, вдохновляет. Ты думаешь по-крупному. Выиграть не выиграешь, но это уже не важно. Потому что мы все уже думаем по-крупному.
Уинстон мгновенно утонул в одобрительной волне «ага», «точно», «правду говоришь». Он слушал друзей и по искренности их голосов, алчности их улыбок, по тому, как Буржуй отвернулся от группы и пялился в горлышко своей бутылки, догадался, что у них созрел какой-то грандиозный план. Что-то крупнее, чем игра в три карты Монте, которой они приехали сюда, в Бруклин, учиться, что-то, что нельзя обсуждать при посторонних. Он не подал виду и посмотрел на экран телевизора.
– Да ни хрена вы не думаете. Пора менять корешей. Антуан!
Громкое обращение к кому-то вне клана означало, что собрание Воровской гильдии Восточного Гарлема закрыто. Буржуй поднял голову. С этого момента все разговоры стали публичными, и завсегдатаи добавили болтовне громкости. Борзый не унимался:
– Антуан! Зачем ты включил этот фильм?
По телевизору шел «Повелитель мух». Группа попавших на остров мальчишек разделялась на дикарей и цивилизованных, и толстый очкарик безрезультатно пытался сохранять подобие школьных порядков. «У меня рог. Мой черед говорить». Армелло дернул Борзого за рукав и передразнил толстяка:
– У меня рог. Конечно, никто не слушает этого ваньку-встаньку – он таскает везде эту ракушку, как чокнутый. Кому захочется слушать, что этому олуху придет в голову? «У меня рог» – ой, не могу!
На экране вожак бунтовщиков приглядывался к булыжнику, лежащему неподалеку.
– Обожаю это кино, – сказал Антуан.
– Еще бы не любить, извращенец. Маленькие белые мальчики бегают по джунглям полуголыми, чего еще хотеть? – прыснул Фарик, обнимая Надин за талию.
– Их вожак – как его звали, Ральф? – у него мускулы совсем не двенадцатилетнего. Глядите, какие кубики на прессе.
– Переключи на другой канал, – попросил Уинстон.
– Точно как оригинал.
– Уверен, что не точно.
– Да, оригинальная версия была черно-белой и там они не бегали в дизайнерских трусах, вот единственная разница.
– Смотрите, чувак напал на рыжего с копьем!
– Ох! – выдохнул весь бар.
Джек, главарь первобытных, раскроил камнем голову толстяку, оборвав его речь и жизнь.
