– Да, Кларк, так и есть. Но сейчас я вновь ощущаю себя самим собой… и… на твоей вешалке, в углу, висит и смотрит на меня маска павиана. Так маняще глядят ее пустые глазницы…
Скотобойня
На окраине города, среди успокаивающего аромата соснового бора, находится психиатрическая лечебница. Одного больного, посчитав здоровым, выпустили из лечебницы. Он был родом из деревни, что находится километрах в двухстах от города. Выздоровевшему – его звали Демьяном – купили билет на автобус и отправили в родную деревню.
– Живи, Демьян, тихо и спокойно, и, глядишь, больше не свидимся. А как приедешь, дай весточку о себе, что там у тебя и как. Ну что, договорились?
– Эээ…
– Ну вот и ладно, вижу, что договорились.
Старший санитар, хлопнул Демьяна по заплечью, проводил его глазами до урчавшего средь холодного января бензинными парами ПАЗика, и отправился домой, в городское квартирное тепло.
Демьян приехал в деревню. Его как уже здорового человека нужно было куда-то пристраивать работать. Сначала его определили в скотники. Работал он ни шатко, ни валко, но колхозное начальство заприметило, что Демьян любит бывать на скотобойне, что он с радостью помогает разделывать туши забитых животных, разрубает мясо, чистит двор; словом, проводит там все свободное время. Тогда его и перевели на скотобойню. Демьян стал примерным работником. Он не пил водку, у него не было друзей, и жил он одной работой. А работал он с упоением, забывая обо всем на свете. Люди замечали, что он, прежде чем заколоть очередную жертву, что-то нашептывал ей на ухо, и та с гипнотическим спокойствием принимала смерть, легкую и безболезненную.
Все шло как нельзя лучше в его жизни, и одно только омрачало Демьяну его счастливую жизнь. Собаки. Издавна повелось, что возле скотобойни ищут поживы бездомные псы. У Демьяна собаки вызывали отвращение, даже большее, чем крысы, к которым он, в общем-то, относился спокойно, считая крыс необходимым элементом работы мясника. С собаками же Демьян боролся еще с психушки, после того как одна сука сильно укусила его за ногу.
Демьян отлавливал бездомных псов и забивал их, потом сжигал, облив бензином. Охота за псами превратилась для него в страсть. Он стал оставаться ночевать на скотобойне, чтобы ночью больше забить собак, ведь те собираются на свой промысел только к концу дня, когда багровые тона уходящего летнего заката разливаются по небосводу и затягивают в себя тускнеющий красно-фиолетовый солнечный шар.
Была середина августа, усердие Демьяна и его страсть к уничтожению беспорядка дали о себе знать; скотобойня почти очистилась от бездомных собак. Правда, стало больше крыс, но этих серых, шерстистых, склизких существ с вытянутыми мордочками и полуслепыми бисеринками-глазками никто никогда особо не замечал. А вот то, что бездомные псы были практически истреблены, – это был успех. Они почти все уже были перебиты, кроме одной стаи полусобак-полуволков, хитрых, злющих и выносливых. Наконец Демьян добрался и до них. В один августовский, уже свежеющий вечер он, имея при себе топорик и огромный нож, засел за баки с отходами, рядом с которыми для приманки подбросил наживку – приличный кусок только что освежеванной свинины. Прошел час, и вот, наконец, пришла пегая, юркая разведчица, она сунулась к бакам, за ней следовал вожак, темно-серого окраса костистый пес с мощными челюстями, искусанными в бесчисленных деревенских боях и избитыми людьми худыми боками. Темная пара бездомных собак следовала за ними. Демьян неожиданно выскочил из-за бака, точно рассчитанным ударом поразил пегую разведчицу прямо в сердце, та взывала, спрыгнув с лезвия огромного ножа, обливаясь кровью, скакнула в сторону. Ее лапы подогнулись, а из пасти повисла бесцветная слюна, в глазах мелькнула уходящая безрадостная, собачья жизнь. Демьян обернулся к вожаку, а тот неожиданно, снизу поднырнув под левой человечьей рукой, вцепился мертвой хваткой в правую, державшую нож.
Демьян закричал от сильной боли, кровь ударила в глаза, мускулы напряглись, нож выпал из руки, а пес заурчал, сжимая челюсти, тогда он левой выхватил из-за пояса топорик, чем отпугнул изготовившихся к атаке двух других черных псов, и, крича от боли, рубанул по холке вцепившегося в руку вожака, второй раз, третьим разнес псу череп; резко завоняло полынью, лопухом и свежими, которые скоро начнут наливаться летней гнилью трупами. Звериная и человечья кровь пенилась, круп вожака с чавкающим звуком упал в лужу крови, но челюсти по-прежнему были сомкнуты на руке человека, он с ревом топором содрал их; венозная кровь капала на землю, а дикий судорожный танец боли превратился в погоню за двумя убежавшими от схватки псами. Он несся за ними по сумеречной прогалине в сторону деревни; черная сука забежала в открытую калитку окраинного деревенского дома. Поджав уши и хвост, не заметив лая дворовой шавки, забилась в кусты боярышника.
– Тварь! – обезумевший от крови и боли вбежал во двор и, поливая землю своей черной кровью, раскроил скулившей собаке череп.
– Ты что делаешь, нечистый!
На крыльце дома стояла только что вышедшая из сенцев сухая, высокая, с сединами под платком, разгневанная старуха. Она опиралась одной рукой на клюку, другой держалась за перила крыльца. Старуха погрозила безумному клюкой, и тот сорвавшимся голосом завизжал:
– Ааааа, тварь! Это твое, твое!..
Собачье тело полетело к ногам старухи.
– Это ты ее родила!
