Он подскочил к крыльцу, подпрыгнул и ударил не успевшую укрыться старуху обухом топора в грудь. Старуха отскочила к двери и быстро забормотала:
– Стой, стой, что же это на людей с топорами бросаешься!
А безумный дико засмеялся и ударил уже острием, в бок. Старуха завалилась от удара, скатилась вниз по лестницам крыльца. Безумный дико ревел возле старухи:
– Ты, сука, больше не будешь жрать мясо моих свиней! Я тебя бензинчиком-то подпалю!
Черно-красный топор раскроил старухе лоб, она вскочила, побежала к калитке, потом обернулась к пританцовывавшему за ней безумцу и, закряхтев кровяной пеной, упала вбок, на колени, руками воткнувшись в землю. Безумный со всего размаху, так рубят чурки на поленья, целясь в голову, ударил и промахнулся. Удар пришелся по своей ноге. Умиравшая старуха что-то бормотала, кровавая судорога охватила ее, а безумный, прокусив себе нижнюю губу, харкая кровью, упал на одно колено, кричал от боли. К ним из дома бежали люди, выскочившие на крики и визги.
– Стойте, суки! Я не дам жрать мясо моих свиней! – хрипел кровью безумный. Неловко замахнувшись топором, он, обессиленный, воткнул его в землю. Двое старухиных сыновей, сшибли его пинками, крича, начали бить. Невестка бросилась к старухе. Старуха была мертва.
Глава 11. Жена
Марина, дочитав рассказы, оглянувшись на спящего мужа, выключила компьютер. Она любила вот так, ночью, когда муж и дети спят, побыть одной, что-то почитать, подумать не о семейном, а о чем-то своем, открытом только ей.
Они познакомились с Золотаревым семь лет назад на аспирантской дискотеке. Она подошла к нему, стоявшему у подоконника, и сильно смущаясь, пригласила на белый танец. Он удивился приглашению этой невысокой миловидной круглолицей девушки, но согласился. После дискотеки его компания парней и ее подруг, объединившись, пили вермут до раннего утра, а Марина проснулась в постели Золотарева, в его комнате.
Так начались их встречи. Золотарева привлекла в ней её стеснительная искренность, тихая ласковая улыбка подсвечивала ее глаза, в ней не было и намека на грубость, казалось, что она выросла в каком-то ласковом саду, среди цветов и нежных улыбок. А между тем она в 18 лет не побоялась поменять родительский дом и обучение на престижном факультете в уральском вузе на отъезд в Москву, зарабатывала дежурствами в библиотеках, переборкой овощей на овощебазах, будучи старшим ребенком в многодетной семье, находила любую возможность послать подарки своим сестрам.
Ей, тихой и стеснительной, нравилось в Золотареве то, что он всегда был окружен людьми, нравилось даже то, что он всегда подшучивал над ней, сколько бы ни сидел с друзьями за пивом и шахматами, утром уходил на работу. Он был, как ей казалось, веселый, искренний и бесконечно от нее далекий.
Она съехала из общежития на полгода раньше Золотарева, в Коптево, в однокомнатную квартиру ее друзей, уехавших на несколько лет работать в Европу, а когда после защиты пришло время съезжать и ему, Марина позвала его к себе. Он, не раздумывая, согласился.
Они стали жить вместе. Владимир прямо предупредил ее, чтобы она ничего не ждала от него; они живут вместе, но свободны в отношениях. Марина приняла это, но, живя с ней, Золотарев все меньше увлекался краткими клубными знакомствами, когда он и его новая клубная знакомая выпивали друг друга ради двух часов неги, а потом стирали телефоны и смски друг друга. Он стал взрослеть и в какой-то момент понял, что Марина, эта милая уральская девушка из интеллигентной многодетной семьи, с братьями и сестрами, с выпивающим отцом – профессором математики, со старозаветной, все осуждающей худенькой бабушкой, верующей мамой, ищущей в церкви отдушину, Марина – та женщина, которая родит ему детей, будет его женой. С этой мыслью однажды под коньяком, после встречи со своим другом Серегой Базилевичем, Золотарев, проехав в такси через пол-Москвы и рассказав таксисту, седому азербайджанцу, половину своей жизни, напоследок спросил: жениться или нет. Тот сказал ему: «Хватить дурить, Володя, женись»; и Золотарев после четырёх лет знакомства и трех лет совместной жизни с порога предложил Марине выйти за него замуж. Она, ожидая этих слов и давно любя его, согласилась.
Они прожили вместе семь лет. Марина родила, как и хотела, двоих детей, они купили квартиру в Подмосковье, пусть и в ипотеку. Она не знала, любит ли Владимира по-прежнему. Дети, семья, готовка, Маринино постоянное стремление сэкономить и постоянная расточительность мужа… Они во многом, почти во всем, были разными, но она, родив детей, перестала думать об этом, а он, увлекаясь работой, друзьями, казалось, и вовсе не задавался этими вопросами серьезно. «Ну и пусть, главное, что любит детей, – думала она. – Что мне, где его поймешь, любит он или нет, себя он любит, это вот точно…» С полсекунды она думала прилечь к нему, остаться в его комнате, но вспомнила о грудной Варе, о том, что мужу завтра вставать, ехать на какую-то важную встречу, вышла из его комнаты, пошла к себе.
Глава 12. Казино
Золотарев пришел на собеседование на несколько минут раньше назначенного. Получив пропуск из рук усатого пожилого охранника, направился к лифту. Поднявшись на четвертый этаж, нашел дверь 419-го кабинета. Это было сравнительно небольшое, помещение, перегороженное секретарской стойкой-дотом, за которой сидели две молоденькие секретарши. За их спинами была пара окон с глубокими подоконниками, на каждом из которых толклись цветочные горшки с подсушенной геранью, в притолоке над окнами висели офисные электронные часы, на которых мигало: 10.50/01.07.2008.
Одна из секретарш, мило улыбнувшись Золотареву, спросила:
