группа волонтеров из сиэтлской церкви Страстей Христовых, церкви Дрю. Женщина, которую он упоминал уже несколько раз, Линда Кинкейд, командовала официантками.
Поев, я поняла, что моя уверенность в себе окрепла достаточно, чтобы с ней познакомиться. Вокруг меня кипела уборка, когда я приблизилась к ней.
– Вы Линда Кинкейд, верно? – спросила я.
Она обернулась на голос, а затем ее взгляд остановился на мне.
– Да.? – Говорила она резко и отрывисто, но смотрела дружелюбно.? – Мы знакомы?
– Нет… не совсем. Дрю… пастор Даглас предложил мне представиться вам.? – Мне нужно было как-то запомнить, что не стоит называть его по имени вслух, как бы я ни называла его в мыслях.
– Вы ходите в церковь Страстей Христовых?
– Нет… То есть я ходила туда в прошлое воскресенье, но это было впервые.
Нас прервали, когда один из волонтеров что-то спросил у Линды.
– Занесите в фургон,? – ответила она. Сунув руку в карман, она передала другой женщине ключи, прежде чем снова сосредоточить внимание на мне.
– Простите, что вы говорили?
– Да ничего особенного. Я хотела с вами познакомиться. Дрю… пастор Даглас несколько раз упоминал ваше имя. Он сказал мне, что очень на вас полагается.
– Он хороший человек, и я счастлива ему помочь,? – сказала Линда.? – Он несет тяжелое бремя.
– Это да,? – согласилась я.? – А он иногда посещает эти благотворительные обеды?
В прошлом году не приходил, когда я жила в «Центре надежды».
В глазах Линды промелькнула и тут же исчезла печаль.
– Обычно он посещал их каждый раз, но до того как его жена заболела. Теперь он считает, что гораздо важнее обедать со своими детьми. А почему вы спрашиваете?
Я опустила взгляд на свои туфли, размышляя, что же сказать и стоит ли что-нибудь говорить вообще.
– Он хороший повар.? – Я тут же поправилась: – Точнее говоря, его умение настраивать мультиварку наконец достигло совершенства.
Ее рот открылся и закрылся, словно она не знала, как ответить.
– Он готовил для вас?
И вот тут я поняла, что сболтнула лишнее. Я ведь не хотела ни на что подобное намекать, но она так изумилась, что стало ясно: в моих словах она прочитала куда больше, чем я в них вкладывала.
– Это было вовсе не свидание, ничего подобного,? – поторопилась я объяснить.? – Пастор Даглас позвал меня в дом… который назвал пасторатом, после проповеди в прошлое воскресенье.
Я помедлила, прежде чем добавить, что пригласила Дрю на свой выпускной в «Центре надежды».
– Это было очень мило с его стороны,? – сказала Линда.
А я уже с тяжелым чувством изучала ее взглядом.
– Надеюсь, я не наговорила лишнего.
– Вовсе нет,? – заверила меня Линда.? – Я рада познакомиться с вами, Шей.
– Теперь мне жаль, что я не представилась раньше.
Но я была чересчур запугана… Нет, это слишком сильное слово. Скорее, я была нерешительной, смущенной. Возможно, из-за того что Линда казалась мне воплощением доброй христианки, беззаветно отдающей себя другим людям. Или опять же из-за ее роста. Впрочем, я начала подозревать, что не меня первую отпугнуло ее подавляющее присутствие.
Мы поговорили еще несколько минут, теперь уже более непринужденно. Она узнала, что в эту субботу состоится мой выпускной.
– Я работаю официанткой в кафе «На углу»,? – сказала я ей.
– Мы с Ллойдом время от времени заезжаем туда на ланч. И обязательно заскочим на следующей неделе.
– Было бы замечательно.? – Я не удержалась от улыбки, радуясь тому, как хорошо прошел наш разговор.
И это при том, что занял он не больше десяти минут. Когда она ушла, я почувствовала себя так, словно у меня появилась подруга. Их у меня было мало, и я очень их ценила. Да, я подружилась с несколькими женщинами в «Центре надежды», и довольно крепко. Но Линда стала другом в реальном мире, а таких у меня было всего ничего.
В субботу утром прибыл волонтер-парикмахер, чтобы помочь нам подготовиться к выпускной церемонии. За прошедший год мои волосы отросли, и я с радостью отдалась в руки мастера. Он подровнял мои волосы чуть ниже плеч, затем заплел их в две французские косы, которые
