– Шей, я очень тебе благодарен,? – сказал я, когда она ко мне подошла.? – Сара считала минуты до твоего прихода.
Они обе скрылись в другой комнате, а футбольный матч начался. «Патриоты» и «Сихоукс» были равны по силам. Мы с Марком быстро увлеклись и болели за «Хоукс». И только в перерыве между таймами я осознал, что Сары и Шей совсем не слышно.
– Папа, папа! – Сара со всех ног влетела в гостиную.? – Смотри! – крикнула она и сунула мне под нос свои руки.? – У нас с Шей сегодня салон красоты. Она принесла лак для ногтей и накрасила мне ногти и на руках, и на ногах.
– Ты чудесно выглядишь,? – сказал я, улыбаясь дочери, которая буквально сияла от радости. Она стояла балансируя на пятках, чтобы не смазать лак на ногах о ковер.
– Шей мне и прическу сделала.? – Она закружилась, как балерина, и длинная коса закружилась вместе с ней.
– Подвинься! – крикнул Марк.? – Ты загораживаешь экран.
– Сейчас перерыв,? – напомнил я сыну.
– А можно мы с Шей приготовим попкорн? – спросила Сара.
– Конечно. Отличная идея.? – Я сомневался, что у нас есть попкорн для микроволновки, но точно помнил, что была кукуруза.
Шей явно нервничала, выходя к нам в гостиную. Она потирала ладони, когда заговорила.
– Надеюсь, ты не против того, что я накрасила Саре ногти. Она так радовалась и сказала, что ты не будешь возражать.
– Все хорошо,? – заверил я ее, больше интересуясь тем, что вот-вот должен начаться третий тайм.
– Я бы спросила разрешения, но вы выглядели так, словно вас полностью поглотила игра.
– Ничего страшного.? – Оглядываясь через плечо, я прошел на кухню, чтобы показать Шей, где она найдет все, что им с Сарой понадобится для приготовления попкорна.
Довольно скоро по всему дому распространился аромат жареной кукурузы, а мой рот начал наполняться слюной.
Сара принесла большую миску для меня и еще одну для брата, прежде чем они с Шей присоединились к нам в гостиной. Шей села на диван между детьми. Сара прислонилась к ней головой, а Марк выглядел совершенно расслабленным и жевал попкорн.
– Какой счет? – спросила Шей, глядя на экран.
– «Сихоукс» играют вничью с «Патриотами»,? – опередил меня с ответом Марк.
– А ты можешь остаться чуть подольше? – спросила Сара.
Шей посмотрела на меня так, словно ждала моего позволения.
– Останься,? – сказал я.
Шей умудрилась занять мою дочь на добрую часть дня. Это позволило мне насладиться игрой и провести время с Марком. Обычно Сара постоянно нас прерывала. Так что для меня это была самая мирная игра за весь сезон.
– Если выиграем этот матч, то сто процентов попадем в плей-офф,? – объяснил я, подаваясь вперед.
– Пап, ты заметил мою прическу?
– Чудесно выглядит, тыковка.
На половине третьей четверти Саре надоел футбол.
– Шей, сыграешь со мной в игру? – попросила она.? – Мы когда-то с мамой в нее играли.
Просьба Сары привлекла мое внимание. Сара и Кэти играли в «Кэндиленд», и после смерти Кэти никто даже не прикасался к этой игре. Мне было интересно, что именно она принесет из своей спальни, и, как оказалось, я угадал.
На краткий миг мое сердце сжалось. С одной стороны, я радовался, что Сара настолько прикипела к Шей, что даже готова была сыграть с ней в свою любимую игру. Но с другой стороны, на краю сознания звенело предупреждение Линды. Возможно, не стоило позволять Шей так сближаться с моими детьми.
Шей, по ее собственному признанию, совершила в жизни немало ошибок. Да, она отвернулась от своего прошлого, что было чудесно. Но настоящий экзамен ждал ее в течение нескольких недель после выпускного, когда она будет жить в реальном мире за пределами защищенного мирка «Центра надежды».
– Тачдаун! – Марк вскинул руки к потолку и вскочил.
Я так ушел в свои мысли о Шей и Саре, что совершенно не обращал внимания на то, что происходило на экране. И рассмеялся, глядя, как счастливый Марк танцует вокруг кофейного столика.
Сара, подняв взгляд от настольной игры, которую они с Шей разложили на кухонном столе, возвела глаза к потолку и сказала, обращаясь к Шей:
– Мужчины!
Я не мог не рассмеяться. Это был невероятный момент. Настоящая редкость. Я улыбался и был счастлив. Когда я похоронил свою жену, я решил, что ощущение удовлетворенности жизнью навсегда для меня потеряно.
И все же мои дети были довольны, моя жизнь снова вошла в нормальное русло, и церковь процветала. Ощущалось это хорошо. Действительно
