фотоаппарате, который она упаковала для Марка, он не нуждался, потому что теперь у него был собственный телефон. И все же она проявила участие, и я постарался, чтобы дети выразили свою признательность. Мне она подарила книгу, которую я хотел прочитать, хоть и не представлял, когда найду на нее время.
Традиционные говяжьи отбивные получились у нее замечательно, но как только ужин закончился, я заметил, что дети начали ерзать. Если бы мы ушли слишком рано, Линда наверняка удивилась бы, поэтому я оттягивал наш отъезд, насколько мог, не разочаровывая детей.
Стоило нам оказаться в машине, как Сара подалась на переднее сиденье.
– Пристегнись,? – напомнил я ей.
– Я знаю, папа, знаю. Я просто хотела спросить: можно мы проведаем Шей? Пожалуйста!
Я помедлил, затем кивнул.
– Хорошо. Но не забывайте: у нее очень маленькая квартирка, и там не хватит места на всех нас.
– Это ничего,? – сказал Марк.? – Я просто хотел сказать ей спасибо.
– Я тоже,? – просияла Сара.? – И извиниться за то, что я не купила ей подарок, и сказать, что обязательно куплю на следующий год.
– Сара, я уверен, что Шей и не ожидала, что мы купим ей подарки,? – сказал я, надеясь чуть смягчить ее чувство вины. Если кто и должен был чувствовать себя виноватым, то только я.? – К тому же мы пригласим ее на ужин, помнишь?
– Но только потому, что заранее не подумали о подарке,? – сказал Марк.
Марк очень быстро все схватывал. Он меня удивил.
– Я напишу сказку лично для нее,? – заявила Сара.
– Это чудесная идея.
Я тронулся в направлении дома Шей. Район был не из лучших, но я знал, что для нее это не худший вариант. Она гордилась тем, что способна платить за аренду и зарабатывать себе на жизнь. Для нее это было очень важно.
Когда я припарковался у крошечного домика Шей, я оставил детей ждать в машине, а сам направился к двери. Снаружи не было видно ни проблеска света в окнах. Постучав и подождав несколько минут, я предположил, что ее нет дома. И решил, что дети обрадуются, узнав, что она не провела Рождество в одиночестве.
Но я ошибся.
– Куда она ушла? – воскликнула Сара.? – Она должна быть с нами.
– Я уже говорил вам, что Шей наверняка празднует с друзьями.
– Наверняка ты этого не знаешь,? – сказал Марк.
– Нет,? – вынужден был признаться я.
Домой мы ехали в молчании. Дети очень спешили и рано отправились спать. Я же настроил будильник, полный решимости не проспать завтрак в кафе «На углу» и увидеться с Шей.
На следующее утро я ожидал нытья, когда принялся будить детей. Но Марк ворчал ровно до того момента, пока я не напомнил ему о завтраке в кафе. Этого оказалось достаточно, чтобы поднять его с постели и заставить одеться.
– А я могу заказать вафли? – спросила Сара, забираясь в машину.
– Если именно их ты хочешь.
Кафе находилось всего в шести кварталах от дома, но погода выдалась слишком холодной для прогулки.
– А ты что собираешься заказать, приятель? – спросил я у Марка. Для нас с детьми прием пищи вне дома стал редким приятным событием.
– Черничные блинчики,? – сказал он.? – С беконом.
– Вы, ребята, меня разорите,? – поддразнил их я.
– Пап, а ты чем будешь завтракать? – поинтересовалась Сара.
– Наверное, мясом с картошкой и яичницей.
Это было мое любимое блюдо, но я не знал, найду ли его в меню.
Как только мы приехали, Сара заторопилась в кафе, где оглядывалась до тех пор, пока не заметила Шей,? – та стояла у стойки и принимала заказ. Мне пришлось ухватить дочь за плечи, чтобы не позволить ей бегом помчаться к Шей.
– Она сейчас занята с посетителями,? – прошептал я и повел детей к открытой кабинке. Дела у маленького кафе шли хорошо. Оно было набито битком, когда я в прошлый раз останавливался тут пообедать.
Поговорив с другой официанткой, Шей направилась к нашему столику. К этому времени мы уже прочитали все меню. Сара и Марк успели передумать и изменить решение с десяток раз. Увидев Шей, Марк и Сара тут же начали многословно благодарить ее за подарки. Сара поднялась и обняла ее, Марк вежливо пожал ей руку.
– Доброе утро, Шей,? – сказал я, улыбаясь, когда дети наконец закончили ее приветствовать.
