– Почему ты спрашиваешь?
Я заметила, что Дрю явно был готов обороняться, словно уже сам вопрос Линды воспринял в штыки.
– Я знаю, что тебе нравится Шей.
– Она мне не просто нравится. Я испытываю к ней глубокие чувства.
– В чем проблема? – спросил Дрю.
Линда помолчала, осторожно обдумывая свои слова.
– Дрю, только не пойми меня неправильно. Я считаю Шей замечательным человеком, но ходят слухи, что она сидела в тюрьме.
Дрю молчал, однако даже с закрытыми глазами я ощущала, как от него волнами расходится злость.
– И что? – требовательно спросил он.
– И… в общем, начались разговоры.
– Какие разговоры? – Его голос был напряжен.
– Некоторые прихожане начали задумываться о том, стоит ли ей доверять. То, что она будет жить в подвале под церковью, вызвало немало толков.
– А ты одна из тех, кто задается тем же вопросом? – спросил Дрю.
Судя по тому, что Линда не ответила сразу, ответ был ясен, и мое сердце оборвалось.
– Меня беспокоит не Шей,? – продолжила Линда.? – Меня тревожит, насколько пристойна твоя связь с ней, когда есть другие женщины…
– Более подходящие, ты имеешь в виду? – закончил Дрю за нее.? – Я ценю твою откровенность, и, полагаю, мне не стоит удивляться. В то же время я уверен: когда моя церковная семья узнает Шей получше, она передумает. Шей – поразительная женщина, и со временем конгрегация это поймет.
– Дрю, ты уверен? Не хотелось бы, чтобы из-за Шей люди стали сомневаться в том, что ты достоин места нашего пастора.
Судя по всему, на этот раз Дрю подыскивал нужные слова.
– Это удивляет меня, Линда. Я пытаюсь не думать плохо о моей церковной семье, но если случится то, о чем ты говоришь, да будет так.
Линда, похоже, лишилась дара речи.
– Дрю,? – дрожащим от шока голосом выдавила она,? – ты сейчас серьезно говоришь о том, что оставил бы церковь ради этой женщины? Преступницы, бывшей заключенной, женщины с запятнанным прошлым?
– Да,? – ответил Дрю без малейших колебаний. Воцарилась тишина, а затем Дрю снова заговорил: – Линда, ты изумляешь меня, потому что я всегда видел в тебе щедрость духа. В твою защиту можно лишь сказать, что ты не знаешь Шей так хорошо, как я. И все то время, пока я с ней знаком, она никогда не использовала других в своих целях. Я ни разу не слышал, чтобы она о ком-то плохо отозвалась. Она заботливая, рассудительная, искренняя, трудолюбивая…
Линда перебила его:
– Дрю, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я упомянула об этом только потому, что считала: тебе следует быть в курсе толков.
– И я это ценю.
– Кто-нибудь из старейшин заговорит с тобой о том, почему Шей живет в церкви. Ты сам отверг предложение о сдаче квартиры в аренду, когда его выдвинули, а затем снял для Шей это помещение без каких-либо обсуждений.
– Я отправлю старейшинам электронное письмо. И это уже обсуждалось ранее, я не вижу тут проблемы. Кроме того, данная тема будет обговариваться на следующем собрании. Тогда я со всем и разберусь.
То, что Дрю мог оставить служение в церкви из-за меня, потрясло меня до глубины души. Ему не следовало даже думать о чем-то подобном.
– Мы с Ллойдом сделаем все возможное, чтобы Шей ничто не помешало въехать в квартиру,? – заверила Линда Дрю.? – Я всего лишь хотела сообщить тебе, что разговоры уже пошли.
Я продолжала притворяться спящей, пока Дрю и Линда не ушли. Сердце заныло от того, что я услышала. Мне хотелось жить поближе к Дрю, но я не желала причинять вред ему и его карьере. Я любила его и просто не могла, не желала позволить, чтобы он оказался в таком положении, когда ему придется выбирать между мной и церковью, в которой он служил.
Глава 22
Дрю
Я провел день весьма скверно, отвечая на вопросы Алекса Тернбулла, одного из старейшин, о проживании Шей в квартире под церковью. Линда не ошибалась насчет того, что у старейшин возникнут и вопросы, и беспокойство относительно такого жильца. Я больше часа общался с Алексом и избежать этого не мог.
В конце нашей беседы Алекс все так же сохранял скептицизм. К счастью, он согласился дать Шей шанс и не включать мое решение в список проблемных вопросов на следующем собрании. За это я был ему благодарен.
