случилось».
– В чем дело? – проворчала сиделка. – Опять болит живот?
Мисс Кин с большим усилием проглотила комок в горле.
– Он только что снова звонил, – прошептала она.
– Кто?
– Этот человек!
– Какой еще человек?
– Тот самый, что постоянно звонит мне! – воскликнула мисс Кин. – Он раз за разом повторял «алло». И больше ничего – только «алло, алло». Он…
– Полно вам, – невозмутимо одернула ее сестра Филлипс. – Ложитесь и…
– Я не хочу ложиться, – исступленно повторяла мисс Кин. – Не хочу! Я хочу знать, кто этот ужасный человек, который все время меня пугает.
– Не стоит так себя накручивать, – посоветовала сестра Филлипс. – Вы же знаете, какой слабый у вас желудок.
Мисс Кин горько зарыдала:
– Я его боюсь! Боюсь! Почему он мне звонит?
Сестра Филлипс стояла возле кровати с коровьим равнодушием.
– Помните, что вам сказала мисс Финч? – мягко спросила она.
Трясущиеся губы мисс Кин никак не могли выговорить ответ.
– Она ведь сказала, что это барахлит линия? – повысила голос сиделка. – Правильно?
– Линия тут ни при чем! Это человек!
Сестра Филлипс терпеливо вздохнула:
– Если это человек, положите трубку. Вы не обязаны говорить с ним. Просто положите трубку, и все. Разве это так трудно?
Мисс Кин прикрыла блестящие от слез глаза и сжала губы в кривую полоску. В голове эхом звучал безжизненный мужской голос. Снова и снова, не меняя интонации, не реагируя на слова собеседницы, он уныло повторял: «Алло? Алло?» От этого голоса ее пробирала дрожь.
– Послушайте… – сказала сестра Филлипс.
Эльва Кин открыла глаза и увидела расплывчатый силуэт сиделки. Сестра Филлипс положила трубку на стол.
– Вот, – сказала она, – теперь никто не позвонит. Оставьте ее здесь. Если сами захотите с кем-нибудь поговорить, просто наберите номер. Теперь все в порядке, да?
Мисс Кин недобро взглянула на сиделку. Помедлив немного, кивнула.
Она лежала в темной спальне, телефонные гудки звенели в ушах, не давая уснуть. «Или это я себе внушила? – подумала она. – Разве они мешают уснуть? Разве в ту, первую ночь трубка не лежала на полу? Нет, дело не в гудках, а в чем-то другом».
Она решительно закрыла глаза. «Не буду их слушать. Просто не буду слушать, и все».
Она втянула в себя трепетное дыхание ночи. Но темнота не заполнила ее голову и не заглушила гудки.
Мисс Кин нащупала лежавшую рядом с кроватью шерстяную кофту и плотно завернула в нее гладкую черную трубку. Затем снова повалилась на подушки, напряженно дыша. «Мне нужно уснуть, – приказала она себе. – Нужно уснуть».
Но она все равно слышала эти гудки.
Почувствовав, что коченеет, она раскутала трубку и в сердцах бросила на рычаг. Комнату наполнила умиротворяющая тишина. Мисс Кин со слабым стоном положила голову на подушку. «А теперь спать», – сказала она себе.
Зазвонил телефон.
У нее перехватило дыхание. Звук был словно пропитан темнотой, он обволакивал ее, хлестал по ушам вибрацией. Она потянулась к трубке, чтобы положить ее на стол, и вдруг, охнув, отдернула руку, сообразив, что снова услышит мужской голос.
От волнения у нее спазматически сжималось горло. «Вот что я сделаю, – решила она, – подниму трубку и сразу положу ее на стол, а потом стукну по рычагу и прерву связь. Да, именно так я и поступлю».
Она собралась с силами и приступила к выполнению своего плана. Затаив дыхание, нащупала звенящий телефон, подняла трубку и приготовилась сбросить вызов.
Но замерла, как только из темноты долетел мужской голос.
– Где вы? – спрашивал он. – Я хочу поговорить с вами.
В содрогающуюся грудь мисс Кин вцепились ледяные когти. Она лежала словно окаменевшая, не в силах оборвать этот вялый, лишенный эмоций
