– С тобой все в порядке, сынок? – спросил Уилер.
Он словно держал в руках статую. Пааль оставался таким же неподвижным и безмолвным.
– Давай накроем тебя одеялом, – пробормотал себе под нос шериф и направился к грузовику.
Пока он нес мальчика, тот с застывшим, как маска, лицом неотрывно смотрел на горящий дом.
– Это шок, – прошептал Поултер, и шериф мрачно кивнул.
Они попытались уложить его на пассажирское сиденье и накрыть одеялом, но он продолжал сидеть и так и не сказал ни слова. Предложенный Уилером кофе стекал по губам мальчика на подбородок. Двое мужчин стояли возле кабины грузовика, а Пааль сквозь лобовое стекло наблюдал, как догорает его дом.
– Совсем плохо дело, – заметил Поултер. – Не говорит, не плачет – вообще ничего.
– Ожогов у него нет, – озадаченно сказал Уилер. – Как же он сумел выбраться из дома и не обжечься?
– Может быть, его родные тоже выбрались? – предположил Поултер.
– Где же они тогда?
– Не знаю, Гарри. – Старик покачал головой.
– Пожалуй, лучше отвезти мальчика к Коре, – решил шериф. – Не оставлять же его здесь.
– Думаю, мне стоит поехать с тобой, – сказал Поултер. – У меня еще осталась недоставленная почта.
– Хорошо.
Уилер сказал остальным четверым пожарным, что вернется через час или около того и привезет завтрак и замену. Затем они с Поултером сели в кабину рядом с Паалем, и шериф нажал на педаль газа. Двигатель судорожно закашлял, закряхтел и наконец завелся. Шериф разогрел его на холостых оборотах, а затем переключил передачу. Грузовик медленно покатился по грунтовой дороге к шоссе.
Пока горящий дом было видно в заднее окно, Пааль продолжал смотреть на него неподвижным взглядом. Потом он повернулся, и одеяло соскользнуло с его худых плеч. Том Поултер накрыл его снова.
– Согрелся? – спросил он.
Мальчик посмотрел на Поултера так, будто никогда в жизни не слышал человеческого голоса.
Услышав, что грузовик повернул к дому, Кора Уилер быстро включила газовую плиту. Когда ботинки мужа застучали по ступенькам заднего крыльца, тонко нарезанные кусочки бекона уже лежали на одной сковороде, на другой подрумянивались белые луны оладий, а рядом подогревался заранее сваренный кофе.
– Гарри…
Заметив мальчика на руках у мужа, она встревоженно охнула и поспешила к нему через кухню.
– Давай уложим его в кровать, – сказал Уилер. – Думаю, у него шок.
Хрупкая женщина быстро взбежала по лестнице, открыла дверь в бывшую комнату Дэвида и бросилась к кровати. Когда вошел Уилер, она уже приготовила постель и включила одеяло с электроподогревом.
– Он ранен?
– Нет. – Уилер положил мальчика на кровать.
– Бедняжка! – запричитала Кора, подворачивая одеяло вокруг худенького тела. – Ах ты, мой маленький!
Она убрала мягкие светлые волосы с его лба и улыбнулась мальчику:
– А теперь спи, дорогой. Все будет хорошо. Спи.
Уилер стоял рядом с ней и видел, что семилетний мальчик смотрел на Кору тем же самым пустым, безжизненным взглядом. Ничего не изменилось с тех пор, как Том Поултер вынес его из леса.
Шериф повернулся и спустился в кухню. Он вызвал по телефону вторую смену пожарных, потом перевернул оладьи и бекон и налил себе кофе в чашку. Пока он пил кофе, Кора спустилась по задней лестнице и подошла к плите.
– Его родители… – начала она.
– Не знаю, – покачал головой Уилер. – Мы не смогли подойти близко к дому.
– Но как же мальчик…
– Том Поултер нашел его снаружи.
– Снаружи, – повторила она.
– Мы не знаем, как он выбрался, – объяснил Уилер. – Знаем только, что он там был.
Его жена притихла. Она поставила перед ним тарелку с оладьями, а затем положила руку ему на плечо.
– Ты выглядишь уставшим. Может, поспишь немного?
