Посланница несмело шагнула навстречу.
За поворотом лежал длинный зал. Его дальние углы утопали в тенях, в полутьме за двумя рядами колонн угадывались остатки фресок. Город и собирающие урожай крестьяне… Зено едва удостоила их взглядом, потому что посередине трепетал костерок из обломков мебели. И фигура… Она бы ни с чем не спутала эти плечи!
– Аз? – позвала она.
Голос звучал совсем тихо в таком пустом чертоге. Человек встал.
Пару ударов сердца Зено присматривалась. Аз или нет? Он двигался…
Если надеть чужое тело, как тряпье!
– Я не Азрай.
Чужой голос. Он говорил мягко, но Зено шарахнулась прочь.
– Стой! Позволь мне…
Куда там! Посланница пятилась, не спуская с самозванца глаз. По спине катился холодный пот. Существо шагнуло навстречу.
– Куда ты? Погоди! Позволь мне объяснить.
Беса с два! Оно протянуло руку, но Зено была уже близко к выходу. Посланница метнулась в сторону, за колонну, а оттуда в черное нутро коридора. Она снова бежала, не разбирая дороги, значение имел лишь шум за спиной да еще голос. Он по-прежнему звал, даже за третьим поворотом.
В конце концов, она сообразила, что гуляющее под сводами эхо – это ее собственный топот. Стук крови в ушах. В горле першило от пыли.
Во внутреннем дворике, под квадратом звездного неба, Зено перешла на шаг. Она не пыталась найти выход, выбраться из западни – какой смысл, если храм воздвигнет на пути стену? Посланница вверила себя Небесным владыкам, надеясь, что уж куда-нибудь да выведут.
Владыки вывели ее в длинный зал с двумя рядами колонн и крохотным костерком. Теперь, разве что, здесь было пусто.
Зено колотила крупная дрожь. Ножки стульев, подлокотники и планки в огне сложены квадратом, клеткой: две стороны, поверх еще две, потом снова – точно как складывал Азрай и от нечего делать учил спутницу. Так лучше тяга, объяснял он. Город на фресках стал Таброй: разрушенный амфитеатр и конники, убивающие горожан. И резня на сельской свадьбе.
Вздрогнув, женщина обернулась. Зал и впрямь переменился. Во всем. Клочья мрака плавали в воздухе, как хлопья сажи.
– Мечешься, как муха в кувшине, – сказал издевательский голос. – Все без толку. Некого звать.
Как она могла принять это существо за спутника? Тонкие, красиво очерченные губы Азрая кривились в усмешке, отчего лицо казалось искривленным, точно натянутым на истукан. Черные блестящие глаза глядели остро и зло. Аз никогда так не смотрел.
– Там, на дворе, полдень, – продолжил незнакомец. – И твой Азрай осматривает развалины. Он знать не знает, что у него свой храм, а у тебя свой.
Зено осторожно пятилась. Было тихо, и только потрескивал костер меж ними.
– К-кто ты? – выдавила она. – Чего ты хочешь?
– Я хочу? Но это ты сюда пришла! В место такое тонкое, что по краям просвечивает.
– Тонкое?.. – глупо повторила Зено. Но самозванец твердил свое:
– Того и гляди вывалишься… – Он вдруг резко поднял руку, и посланница отпрянула, чем вызвала хохоток. – А вот… слышишь? Отсюда слышно, как в городе царей убивают во славу Прекрасного. Ну? Ты же своя здесь, ты должна слышать!
Зено изо всех сил старалась понять, о чем он. Но, как ни крути, слова не обретали смысл. Что она должна слышать, что знать? Ее бог – бог света, силы и сотканной из мириад нитей гармонии. Ему посвящают полотна и оратории, а люди несут цветы и приходят к священникам за советом. Голоса, мрак и копошащиеся в бездне существа, словно могильные черви – где здесь прекрасная, возвышенная вера ее родины?
– Так что, не слышишь, да?
В неверном свете глаза вестника маслянисто поблескивали. Он втянул носом воздух, принюхиваясь, как собака. Зено отступила еще дальше. В первый раз существо говорило мягко и тихо, теперь его словно подменили.
– Что, отшибло нюх-то? – вдруг рявкнул вестник, и пол под ногами содрогнулся. От неожиданности Зено пошатнулась и упала на колени. В стенах отворились трещины, далеко в череде пыльных залов и галерей заскрежетал камень.
Она не стала дожидаться, что еще произойдет. Как только толчки немного стихли, посланница отползла прочь, а потом бросилась к дверям.
Вслед ей летел глумливый смех вперемешку с руганью и оскорблениями.
Во славу Прекрасного. Во славу Прекрасного… Слова стучали в голове, и Зено повторяла их раз за разом. Как и прежде, ее никто не преследовал, и она остановилась в темном коридоре, касаясь пыльной стены. Однажды отец сказал, что сильнейший маг, проникший во все тайны Изнанки, и тот знает о богах не больше простеца с крестьянской ярмарки.
– Разве вы… – Она запнулась. – Ведь маги видят Изнанку. Вы можете… нет, вы должны знать! Вы же бываете там, в настоящем мире.
– Но мы не знаем.
