– Вот и молодец, – тихо прошелестел он. – Будешь знать, как глупить. А теперь поднимайся, только медленно. Ты же хочешь выбраться из-под земли?
Джен плохо помнил, как повиновался советнику. С потолка все еще осыпалась пыль. Сквозняк дул юноше в спину, подгоняя прочь из погруженных во мрак ходов. Вскоре огонек старой Лайлы погас, и они молча карабкались в темноте. Но и наверху оказалось не лучше. С приходом ночи воздух не стал прохладней, а духота давила, как тяжкий груз.
И бледное зарево над рощей, куда они вышли.
Сперва Джен подумал, что это луна, необычная приморская луна. Алые отсветы легли на лицо старика. Потом юноша обернулся на юг, увидел стены и башни – черные на красном, и душа его застыла.
– Квартал иноземцев как раз на севере столицы, – советник метнул на парня острый взгляд. – Это не значит, что весь город полыхает.
В воздухе едко пахло гарью: куда там запашку над Районом Садов!
– Пойдем, мальчик, – велел Жалимар. – Ни я, ни ты… что ты можешь поделать?
Не меньше полузвона советник вел его прочь через поля. Кое-где попадались купы деревьев. Они обошли деревню, но все ставни были наглухо заперты и оставались темны. Ночь стала кружевом черных теней и бледных отсветов далекого пожара. Ничего не шевелилось во тьме, если не считать ночных птах да их самих.
– Смотри, какой расклад, парень, – советник потрогал кончик носа. – Я теперь ремесленник, а ты мой подмастерье. Рубаха у тебя в пыли, так что ничего, сойдет.
– И чем мы будем промышлять?
– Чем? – Вельможа фыркнул. – Как ты, не знаю, а я всегда странствующий писарь. Все знают Ве?нру-Грамотея. Он рассказывает чудны?е истории и любит выпить в компании.
Джен неопределенно промычал в ответ.
– Мы отдохнем чуть дальше. Если здесь никого не режут и не жгут. Ну а потом выйдем на тракт.
– Мы бежим на север?
– Не то чтобы бежим… Нет, мы зайдем кое-куда по дороге, – в глазах Жалимара появился довольный блеск. – Нас ждут лошади, парень! Настоящие лошади.
Через четверть звона впереди замаячили огни. Постоялый двор, догадался юноша. Даже отсюда слышались голоса и резкий ослиный рев.
Люди. И еще одна возможность улизнуть. Ведь не посмеет старик… И тут же парень подумал: еда! Лишь теперь Джен заметил, что живот скрутило от голода.
Постоялый двор был под стать деревне. Длинное и низкое здание для постояльцев – в нем уместится добрая сотня путников. Пристройки для слуг. Две конюшни, сараи, навесы… Кухня – как внутренний двор в доме достойного. Из распахнутых дверей сочились пряные и жирные запахи.
Джен догадался, куда они пришли. Со всех сторон столицу окружают постоялые дворы, есть они и на севере. Но Ансу?з принимает постояльцев в перестроенной усадьбе… Что же, получается, они в приюте Кривого Шема, где останавливаются бедняки и бродяги.
Людей во дворе – как на базаре в рыночный день. Советник горячо шептал юноше в ухо:
– Смотри, выходит, что ворота заперли. Никого не впускают, а главное – не выпускают. И все толкутся здесь.
Джен и так помнил, что мир летит в Бездну. Он толкнул дверь большого дома – и навстречу потекли жар, дым и запахи. Мясной жир, и пот, и ячменное пиво. Редкие плюющиеся маслом светильники нещадно коптили, озаряя спящих вповалку, сидящих тесными кружками людей. Боги, сколько их здесь? И где же музыка, крики? Каждый сидел обособленно, дюжина хмурых взглядов устремилась к ним, едва Джен переступил порог.
– Давай-давай, шевелись! – Советник толкнул парня в спину. – Ты тут торчишь, а все только на нас и пялятся.
Юноша двинулся внутрь, стараясь ни на кого не наступить. Он хотел забраться в дальний темный угол, но советник шел прямиком к медной печке, чьи бока сумрачно мерцали в свете дюжины ламп.
– Венра! Старый ты греховодник, давненько я тебя не видел! – Кривой Шем и впрямь косил на один глаз, зато ручищи у него были толщиной с ноги Джена. – Будь я проклят! Это правда ты?
– Семь лун, Шем. Всего семь лун. А твой клоповник стал еще грязней обычного.
– Что, еще больше? – Хозяин хохотнул, нимало не обиженный. – Уж не грязнее той дыры, откуда ты пожаловал!
Советник засопел, подыскивая ответ. Интересно, как давно они знакомы? И знает ли Шем, что говорит с вельможей?
Пока они переругивались, юноша огляделся. От копоти щипало глаза, а в горле у него першило. Джену было не по себе в таких местах, чего стоили разбойничьего вида наемники в углу. Но юноша быстро понял, что никому нет дела до двух путников. Трое каменщиков с серыми от пыли лицами обреченно смотрели в огонь. Старуха молилась и поминутно складывала руки в охраняющем жесте.
«Все видели пожар. И все знают, что город заперт. Боги, что же начнется, когда расползутся слухи о смерти царя?»
– Не возражаешь, если я на ползвона заберу мастера? – Хозяин ткнул юношу в плечо. – Давно пора обстряпать одно дельце.
