Надж спросил:
– А ты не можешь… ну, перенести нас? Куда-нибудь. Да хоть прямо в Гиллу Тхан!
– Может, и смог бы, – сухо ответил маг, – только тебя я доставлю живым, а себя трупом.
Первый немного знал эти земли. Вернее, местность к северу и востоку. Мальчишкой Сай сопровождал отца на охоту к границе меж пределами. Тогда ничто не предвещало смуты, а отец еще не отлучил Самера от семьи.
Оживленный Прибрежный тракт лежит в дне пути на запад, но это если по прямой. Еще несколько часов предстоит идти до ближайшего местечка. Стоит ли им выбираться на большую дорогу? В другую сторону холмы становятся выше и круче с каждым звоном пути, а кедры и сосны растут все гуще. На взгорьях водятся лисы, благородные олени и пятнистые лесные кошки – достойный Гирав почитал их славной добычей. Дальше, в десяти днях быстрой езды, путь преградят меловые скалы Зубов Аммат.
– Собирайся, – устало молвил Верховный. Он принял решение. – Хорошо бы немного пройти до темноты.
– Мы уйдем? Вот так, даже не дав мертвым костра?
Царь Царей вскочил, готовый спорить. Самер бросил взгляд на закат. Солнце зацепилось краем за верхушки деревьев.
– Часть уже получила костер, – ответил маг. – И, если не поторопишься, мы к ним присоединимся.
Они собрались молча и быстро. На место побоища слеталось воронье, и Верховный подумал, как скоро прибудут другие, двуногие хищники. Советники получили Зов с утра. Как они поступят: соберут поисковый отряд, который выступит из столицы, или найдут мага, чтобы послать Зов Аджили, и тогда солдаты калеки вот-вот будут здесь?
– Черные Братья сражались храбро, – сказал Ианад, когда они выступили. – После такого им разрешают войти в казну и взять столько золота, сколько смогут унести.
Может, и храбро. Вот только Самер подозревал, что в столице Братья делают противоположное: захватывают власть. А потому лишь скупо заметил:
– Казна пуста.
Царь Царей недовольно заворчал. И все же было видно, что он приободрился. Еще час назад владыка ходил, словно его огрели по голове мешком, а теперь решил, что с Верховным он не пропадет.
Хорошо бы самому в это верить!
Самер отстал и теперь шел за царем, глядя юноше в спину. Впрочем, какой из него теперь царь? Теперь, когда малец лишился всего? «Как и я, – с невеселым смешком подумал чародей. – Кто я теперь? Первый-без-Круга?»
Самер провел ладонью по лицу. Он как будто снова спорил с Именрой, и шум с Пути Благовоний почти заглушал ее тихий голос. «Беда в том, что нас заставят сделать выбор. С кем мы, с собратьями или со страной. И не страной даже… так, с боровами в шелках».
Он просто хотел добиться лучшего для новой семьи. Теперь это не имело значения. Его собственные страсти, грезы и наивные мечты – все оказалось мгновением, мановением ресниц в вечной борьбе магов и простых смертных. Круг, цари прошлого и смертные веками перетягивали канат. А потом явился сар-Алай – и канат лопнул.
Так для чего ему царь?
«Первый-в-Круге не должен иметь друзей, но раз уж я завел – стараюсь не оставлять».
Первый сплюнул в пыль.
Когда закат ушел, оставив по себе клубы багровых облаков, Надж вновь подал голос:
– Куда мы идем?
– Есть одна обитель… Единственная, которую устроили не в крупном городе. По счастью, недалеко.
– А ведь верно! Кадж Варка?н! Я помню, старик о ней рассказывал. Ты думаешь отсидеться у магов? Или перенестись оттуда в Гиллу Тхан?
– Думаю, нужно осмотреть твою руку. Болит?
– Ну, есть немножко…
– Быть может, придется отнять пальцы.
Темнота скрывала выражение лица юноши. Наконец тот ответил:
– Я все равно, считай, их потерял. Пусть лучше думают, что в бою, чем из-за хвори.
Они прошли немного, однако ночь оказалась темнее, чем Самер рассчитывал: куда темнее самого непроглядного часа в столице. Вскоре они свернули с дороги и углубились в лес, а потом разбили лагерь у каменистого склона, в лощине, скрытой зарослями арчи. Верховный не решился разводить костер – да им и нечего было готовить – и просто завернулся в плащ, снятый с мертвеца. Надж вызвался сторожить.
К середине ночи маг проснулся оттого, что склон стал содрогаться, а за шиворот ему посыпались камешки и мелкий сор. Три, четыре… всего он насчитал пять подземных толчков.
– Что… что это? – Самер не видел спутника, но голос у юноши дрогнул.
