На Зевахе была ряса бродячего проповедника, и парень зажмурился, чтобы понять, не чудится ли ему.
Не чудится. Когда он только спускался, у парня свело дыхание, теперь же, в локте от убийцы, тяжесть разлилась по всему телу. Не продохнуть. Позже, спустя много лун, Джен решил, что они и не могли не встретиться. Вельможа шел на ближайший постоялый двор, а Зевах наверняка спешил в столицу и застрял у ворот, как все простые смертные. Но в этот миг… юноша изумленно разглядывал выродка.
Джена пробрало холодом, и он зачем-то оглянулся через плечо.
Тяжело задышал. Затем с силой провел по лицу рукой.
Нож с тихим шелестом покинул ножны.
«Ты же не умеешь им пользоваться. Тогда, с советником… ты даже о нем не вспомнил!»
Не умею, согласился Джен. И крепче сжал липкие пальцы.
– Стало быть, это ты, – повторил он.
Каждый день он просыпался с проклятым именем на устах. Шептал в утреннюю тишь, как имя возлюбленной. Зевах… Звук, от которого сжимается грудь. Каждую ночь он засыпал, представляя, как отыщет его, как располосует лицо и будет смотреть, как истекает из уродливой раны кровь…
– Нет-нет. Не так. – Солома на полу зашуршала, и Джен тотчас обернулся. Советник потрогал кончик носа. – Ну кто так убивает? Ты целишь не в сердце, а выше, он успеет вскрикнуть. Зачем, когда есть горло? Раскрои глотку, и он даже не пикнет.
Ублюдок шумно дышал и всхрапывал в тишине погреба. Видать, ему снился кошмар. Жалимар, не мигая, глядел на юношу. Джен проглотил слюну.
Приставил нож к шее колдуна, точно у грязного ворота, под кадыком.
– Мы теряем время, – бесцветно заметил советник.
– Я… не могу, – тихо произнес Джен. – Не так. Зарезать его… как собаку. Он враг, а не животное. Я хочу его убить! Но не так.
– Я бы вовсе его не убивал, – прошелестело за спиной. – Приставил бы к нему людей. Полдюжины. Для верности. И пусть он приведет их в самое кодло.
– Оставить? – прошипел Джен. – Он же колдун, он…
– Ничтожество, – советник чуть отошел, вынуждая юношу податься назад, чтобы слышать едва различимый шепот. – Колдун, потративший чары, чтобы прокрасться в погреб и напиться вдрызг. Смешно?
Нет, парню не было смешно. Так не должно… как с ним могло такое случиться? Выследить. Отыскать. Ворваться и убить. Так он это представлял. В прошлый раз воздух стал сизым от дыма наркотических курений, но ублюдок все же поднялся на ноги. Теперь же развалина, а не человек – мирно храпел, бери голыми руками. Как? Хочется?
– Его нужно разбудить.
– Подумай вот о чем, – вместо ответа заговорил советник. – Если ты его отпустишь, покончишь не с одним колдуном, а со всеми… скольких ты еще спасешь? Сколько убийств предотвратишь?
Юноша молчал.
– Думай быстрее, наше время уходит, – подвел черту Жалимар. – Скоро он проснется. А мне нужно еще отдать распоряжения.
Время и в самом деле уходило. И им тоже пора уходить. Джен встал – и пошатнулся, ухватившись за бочку. Его тошнило. Сделав над собой усилие, он повернулся к колдуну спиной.
Нужно идти, наверху ждет новая жизнь. В которой не осталось никакого смысла. Даже мести.
Он поедет на север. Или на восток. А, может быть, на запад.
Какая теперь разница?
– Уйди, – тихо сказал Самер, когда царь тронул его за плечо.
Они почти не говорили. В молчании маг уничтожил все, что осталось от Ндафы, в чародейской вспышке. Так же молча исследовал место побоища. Пока Верховный предавался скорби, Царь Царей начал собирать оружие и какие-никакие вещи, шныряя меж мертвых тел и складывая награбленное в кучу. Поначалу Самер хотел взять юнца за грудки и вытрясти душу, но потом решил, что Надж прав. У них нет ни еды, ни денег, ни подходящей для путешествия одежды. Разве он сам, осматривая место схватки, не пришел бы к мысли о мародерстве? Владыка просто сообразил раньше него.
Затем они развели небольшой костер в стороне от дороги. Повозка с провизией сгорела дотла, но в одном фургоне отыскался козий сыр, хлеб и сухие фрукты, а на поясе у придворного с раскроенной головой – массивная серебряная фляга с вином.
– Уйди, – тихо сказал Самер. Однако Царя Царей не так-то легко спровадить.
– Я хотел предложить свою долю тебе, – смущенно проговорил юноша. – Ты, наверное, наколдовал на луну вперед.
Верховный почувствовал угрызения совести, хотя и ненадолго. Солнце скатилось к самой кромке холмов, и до заката осталось не больше звона. Вечерняя заря выдалась на диво роскошной. Но Верховному не было дела до буйства красок: он думал, куда теперь податься. Словно прочитав его мысли,
