— Почему они потребовали отказаться от борьбы за гранты? Почему не попросить передать кому-нибудь контрольный пакет акций, или оставить им рынок, какой-нибудь, робототехники, позволяя им создать монополию?
— Может быть, — задумчиво произнес Норман, — они считали, что я не пойду на это даже ради сына?
— А вы бы не пошли? — взгляд девушки вдруг стал очень требовательным.
— Пошел бы, — под прицелом этих глаз невозможно было ответить иначе. — Что бы вы ни думали, я очень люблю своего сына, мисс Смит.
— Я знаю, мистер Озборн. И никогда в этом не сомневалась, — она, кажется, впервые за последние несколько дней, улыбнулась. — Просто захотелось услышать это из ваших уст.
Норман закашлялся, но не нашел, что ответить.
— Тем не менее, — продолжила девушка, не обращая внимания на реакцию босса, — если взглянуть со стороны, вы — очень хороший, любящий отец. Сам Гарри может считать иначе, но любой другой ребенок в стране ему завидует. Думаю, что именно поэтому эти… «злоумышленники» сочли возможным шантажировать вас через сына.
— Разумно. К чему вы ведете, мисс Смит?
— К тому, что раз уж они пошли на такую крутую конфронтацию, то должны были требовать по максимуму — они не могли не понимать, что вы бросите всю мощь ОзКорп для того, чтобы выяснить, кто похитил Гарри, и кто посмел вам угрожать.
Норман задумался. С этой точки зрения, действия «злоумышленников», как их назвала Айрис, были, и вправду, не очень разумны.
— Ладно… И какие выводы?
— Пока не знаю, — она снова улыбнулась, совсем мимолетно, словно вспомнив что-то. А потом пояснила: — Обычно так рассуждает Гарри. Стоит и думает вслух. Взвешивает.
Норман тоже улыбнулся, взяв с себя зарок, начать общаться с сыном плотнее.
— Хорошо, — произнес он. — Давайте дальше… взвешивать.
— Гарри бы попытался вычислить, кому выгоднее всего тот факт, что вы не станете бороться за гранты, — задумчиво продолжила рассуждать Айрис. А потом вдруг вперила прямой взгляд в своего босса. — Послушайте, а ведь компанию это не разорит… Вы просто потеряете возможность УВЕЛИЧИТЬ прибыль. Но она и так немаленькая.
— Ты не права, — возразил старший Озборн, но уже через секунду понял, что, управляя ОзКорп, он давно перестал видеть компромиссы. Для него упустить возможность получить прибыль, было таким же тяжелым ударом, как и потерять прибыль вообще.
— И в чем же я не права? — усмехнулась Айрис.
Мужчина смолчал, стараясь успокоить нервы.
— Тем не менее, даже если компания пострадает не сильно, — продолжала девушка, — ваша репутация упадет ниже плинтуса… И только внутри компании, другим до этого дела не будет… а если и будет, то ничего они поделать не смогут… А вот внутри компании обязательно начнется брожение… как же: «Норман Озборн потерял хватку», «Норман Озборн уже не тот»…
— То есть, вы хотите сказать… — мужчина вскочил.
— А почему нет? — девушка даже не вздрогнула от его резкого движения. — Представьте, какая буча поднимется в Совете Директоров, когда ОзКорп не станет участвовать в борьбе за гранты.
— Им нужен был только повод, — глаза Нормана расширились. — Всего лишь повод, чтобы меня свалить… У них наверняка уже все готово… И большинство в Совете — у них тоже есть. Им нужно будет только через шесть месяцев созвать очередное заседание и вынести на голосование мою отставку… И все…
Он стал возбужденно мерить шагами кабинет, метаясь из угла в угол, словно дикий зверь.
Ловушка захлопнулась. Его переиграли. У него нет никаких возможностей, чтобы помешать этому, кроме, разве что, пожертвовать сыном. Однако на это Норман пойти не мог.
— Кстати, что-нибудь о Конге Таоло удалось выяснить? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовалась Айрис. Все-таки она сильно переживала, что позволила себя так легко обмануть.
Мда. Этот хитрый «мастер боевых искусств» обманул, всех. Ведь Норман сам попросил его помочь с доставкой, не доверяя собственным вертолетам. При этом старший Озборн даже не подозревал, что своими руками вверяет сына в руки предателя.
— Я уже объяснял, мисс Смит, — чуть раздраженно произнес Норман, — что вам стоит оставить Конга мне. Вы не могли ничего поделать, когда я лично приказал вам отдать Гарри в его руки. Кто же знал, что он окажется такой двуличной сволочью?
Девушка опустила взгляд. Она явно не была согласна, очевидно, считала, что должна была догадаться. В конце концов, Айрис общалась с Конгом больше двух лет, и явно должна была изучить его. А значит — понять, что просто так он бы ничего не сделал. Впрочем, даже здесь Норман нашел для нее оправдание — Конг и не собирался перевозить Гарри «просто так». За это ему заплатили, причем немалую сумму.
А сейчас мастер исчез. Его клуб был закрыт, и его самого не видели в Нью-Йорке. Так же, как и вертолет, на котором он улетел.
