Сопровождала транспорт группа из семи бойцов: двое – спереди, двое – сзади и двое – по бортам. Седьмой воин сидел в повозке, ухватившись обеими руками за пулемет, который комендант гордо именовал «Кордом». Торговец восседал за рулем повозки.
– Как все прошло? Удачно поторговались? – добродушно поинтересовались сверху.
Никто ничего не ответил… Ворота открывались все шире, так, что вскоре телега могла бы уже проехать во двор. И тут Волк увидел Алену… Девушка медленно брела рядом с транспортом, волоча свою винтовку так, словно это была ненужная вещь или просто дубинка. «Снайпер так себя не ведет! – подумал обеспокоенно Волк. – И никогда не отнесется к своему оружию так, как это делает Алена!» Крот стоял чуть правее и не мог видеть лицо подруги. Но Волк видел… Ее глаза, остекленевшие, безразличные, словно мертвые… Такие глаза он видел лишь раз… У Никиты! Перед тем, как тот умер…
Волк передернул затвор, тенью метнулся к девушке и, оттолкнув в сторону ничего не понимающего Крота, подхватил Алену на руки.
– Закрывай дверь!!! – рявкнул новичок в самое ухо «вертухая».
– Что? – вытаращил глаза тот.
– Сволочь, убью! Двери закрывай!!!
До «робота» дошло довольно быстро – рукоять тут же начала обратное движение. Волк почти бросил обмякшее тело Алены на руки Ивану и заорал:
– Уноси ее!!! Быстрее! Как можно дальше! Автомат оставь!
В этот момент закрывающейся створкой зажало транспорт.
– Засада! – крикнул Волк. – Общая тревога!
Конвоиры, из ноздрей и ушей которых стекали тонкие струйки крови, продолжали монотонно двигаться в сторону базы…
Волк пропустил их мимо себя и прислонился к бамперу вездехода, ожидая атаки неприятеля. Стрелок на вышке, вероятно, увидел или почувствовал приближение чего-то ужасного, так как немедленно загрохотал Корд. Волк с похолодевшим сердцем увидел, что существо со стеклянными глазами, сидевшее за пулеметом в транспорте, плавно навело на стрелявшего жерло своего орудия. Ждать продолжения парень не стал и немедленно всадил бывшему конвоиру пулю в голову. Тот откинулся навзничь… Волк молниеносно вскочил на борт вездехода. Во избежание каких-либо осложнений боец ударом в висок вырубил торговца. Затем, отбросив мертвое тело конвоира, развернул пулемет в сторону предполагаемого нападения. Словно во сне он услышал надрывное завывание сирен базы. Но пока что на боевом рубеже находились лишь он и стрелок на вышке, который яростно косил каких-то тварей в непонятно откуда взявшемся тумане. Нечеловеческие вопли, шипение и рычание зловещей какофонией сопровождали это истребление. Внезапно стрельба с вышки прекратилась… «Ясно – лента закончилась. Ну, Волчара, твой выход!»
Воодушевленные затишьем монстры в клубах тумана торжествующе зашипели. Волк отсчитывал глухие удары своего сердца… Раз… Два… Три…
Внезапный порыв ветра, словно легкое покрывало, сбросил с руин обрывки тумана… и тут на Волка обрушился Ужас во плоти…
Ему приходилось видеть их однажды… лишь издалека… Баги, или руконоги, как называл их Учитель. Омерзительные человекообразные сколопендры с восемью конечностями и сморщенными отвратительными лицами. Тела их были покрыты прочным хитиновым панцирем. Твари могли бегать на всех конечностях, подобно насекомым, а могли только на двух или четырех, используя остальные для сражения. Сейчас эта шипящая и рычащая лавина стремительно потекла в сторону одинокого транспорта, зажатого в проеме ворот… Монстры держали в своих руко-ногах куски арматуры, зазубренные железяки, формой напоминающие мечи грубой работы. Дикие оскалы, пасти, истекающие голодной слюной…
Волк сглотнул ком, подступивший к горлу, и, матерясь зловещим шепотом, нажал на гашетку…
– Д-Д-Д-Д! – От грохота пулемета Волк буквально оглох.
Но тот потрясающий эффект, который производили выстрелы этого огнестрела, заставил его внутренне возликовать. Озлобленные твари, словно лопающиеся пузыри, разрывались прямо перед телегой, обдавая бойца смрадом и гнойно-желтой кровью. На одно короткое мгновение эта кишащая масса отпрянула, потрясенная потерями в своих тесных рядах. Но уже через секунду, видя перед собой только одного человека, вновь хлынула к проему в воротах. Волк заорал что-то нечленораздельное и принялся крушить отвратительных тварей, моля небеса, чтобы подмога подоспела вовремя…
И она пришла… Но пришла лишь тогда, когда он, отстреляв все боезапасы, оттолкнул уже бесполезный пулемет, выхватил нож и встал на пути твари, запрыгнувшей в вездеход. Мутант размахивал тремя арматуринами и чем-то похожим на меч. По сравнению с ножом Волка – целый арсенал! Ощерившееся чудовище воткнуло в бойца две железяки, но рука Волка с зажатым в ней клинком все-таки дотянулась до горла противника. Перерезав шею руконога до самого позвоночника, парень отбросил трепещущее тело на следующего монстра, запрыгнувшего в вездеход…
Внезапно застрекотало, забухало и завыло со всех сторон… Волк, уже приготовившийся встретить смерть, с удивлением обнаружил, что он все еще жив. А полчища мутантов вокруг будто выкашиваются огромной огненной косой. Он устало опустился на дно телеги и прикрыл лицо, залитое вонючей слизью…
– Братишка, подъем! – кто-то тихонько тронул его за плечо.
Волк с трудом поднял будто налившиеся свинцом веки… Перед ним стоял Крот – обеспокоенный и улыбающийся…
– Цел? – В глазах Ивана плескалась неприкрытая жалость.
– Не совсем… – неопределенно пожал плечами Волк.
