– Слушай, друг, – охрипшим голосом произнес Волк. – Я тут подумал: хрен с ними, со штанами! Раз уж Ермоленко позволил кружку – пусть будет кружка, а то сдохну до утра от жажды…
– … за ногу! – донеслось из-за двери ворчание.
А через секунду Волк возликовал – раздался звон ключей.
– Ну вот! – добродушно произнес охранник, проходя в камеру. – А блажил про штаны, чистюля!
Он взял со скамьи полупустую кружку и подошел к пленнику.
– Вот так-то, брат! Жить захочешь – не только штаны уделаешь!
Пока он подносил воду, Волк едва заметно подтянулся на руках… а потом стремительно обвил охранника ногами и обрушил сцепленные в замок руки на череп «Заднего». Тот рухнул как подкошенный…
Волк легко коснулся пальцем его шеи.
– Жив? Ну и хорошо. Жаль тебя убивать через твою же доброту…
Он сорвал с ремня тюремщика связку ключей и почти сразу отыскал в ней нужный – тот был гораздо меньше остальных. Превозмогая боль, парень расстегнул браслеты и положил их на пол. Потом Волк сноровисто снял с охранника одежду, оставив того в одних трусах, переоделся в его форму и, тихо матерясь, с трудом напялил свои ботинки, валявшиеся на полу. Достал из кобуры ПМ, проверил обойму, дослал патрон и вновь засунул пистолет в кобуру, оставив ее открытой. Потом Волк застегнул браслеты на руках «Заднего», не без труда повесил его тушу на крюк и поднял вверх, зацепив звено цепи за арматурину в стене. Затем оторвал большой кусок от своих камуфляжных брюк, скомкал его и затолкал в безвольно открытый рот нового пленника.
– Вот теперь порядок! – удовлетворенно кивнул парень и хлопнул по мясистой щеке. – Если насморка нет – выживешь!
Волк осторожной тенью выскользнул в коридор, прикрыв за собой дверь камеры. За поворотом стоял стол, за которым нес дежурство «Задний». Беглец сноровисто обшарил ящики, но не нашел ничего интересного: какой-то затасканный журнал с голой девкой на обложке и рулон туалетной бумаги. Секунду поразмыслив, Волк подхватил рулон и отправился дальше. Там, насколько он помнил, за поворотом направо был еще один пост – в том месте, где у выхода с лестницы коридоры расходились еще в двух направлениях. Там дежурил еще один боец Борга. «Только бы без шума миновать его… Дальше – несколько пролетов неохраняемой лестницы, потом – пост Дыбенко…»
Волк схватился за живот, согнулся, опустив вниз голову, и оттопырил в сторону руку с туалетной бумагой. Он ускорился, как будто спешил необычайно…
– Петруха, ты куда это? – с беспокойством спросил вояка, по-видимому, не успев заметить подмены.
Волк красноречиво вытянул вверх руку с рулоном бумаги.
– Опять пережрал дерьма какого-нибудь! – почти злорадно прокомментировал охранник. – Ты давай, не задерживайся – через двадцать минут смена.
– Угу, – глухо произнес Волк и, завернув за угол, перевел дух: он понятия не имел, где тут у них туалет.
Прислушался – на лестнице было тихо. Волк извлек из кобуры ПМ, бросил в угол уже ненужную бумагу и легко побежал вверх. «Так, через двадцать минут смена… Что делать с Дыбенко? Убить – не вариант, смена тут же поднимет тревогу… Умыкнуть с собой – практически то же самое…» Он уже почти поднялся на следующий уровень, когда его лихорадочные размышления прервал громкий храп… «Ясно: спит боец, устал после боевого дежурства – неудивительно, что такой кадр после стрельбы обойму не меняет…» Волк бесшумно прокрался мимо развалившегося на стуле разгильдяя и повернул в коридор, заканчивающийся дверью Ермоленко. Лампа в узком проходе перегорела, и темная дверь была едва заметна на фоне стены.
Крадучись Волк приблизился к входу в кабинет, взялся за ручку и осторожно потянул на себя. Дверь поддалась. Волк приоткрыл ее – в кабинете было темно. «Спит и этот бравый вояка! Наверное, у себя на диванчике, что стоит возле окна». Волк прикрыл за своей спиной дверь и на цыпочках медленно пошел к окну. Внезапно его остановили голоса, раздавшиеся совсем рядом. В одном из них, мужском, Волк сразу опознал Ермоленко. Правда, вместо жесткой командной интонации звучал этот голос негромко, ровно и, можно даже сказать, ласково. Волк прислушался.
– Вот смотри, – объяснял Ермоленко. – Буква «М» и буква «А». Вместе – «МА», понятно?
Секундная пауза. Потом слабый детский голосок, прерываясь, несмело произнес:
– М… а…
– Нет, – терпеливо поправил мужчина. – М-а. Вместе!
Тонкая полоска света на полу тянулась от неплотно прикрытой двери: смежная комната, которую Волк ранее не заметил. Едва дыша, он приблизился и заглянул в щелку…
Над поверхностью невысокого детского столика склонились двое: Ермоленко и… маленькое существо в серо-зеленом платье. Голова и руки девочки были полностью перемотаны бинтами, которые кое-где были испачканы оранжево-желтыми пятнами – по всей видимости, гноящиеся нарывы. Волк задержал дыхание и невольно сглотнул ком в горле – на девочку было больно смотреть. Потом он собрался с мыслями и, тихонько постучав в дверь, вошел.
– Здравствуйте! – он улыбнулся девчонке.
