процесс. В КПК есть информация, что после Выброса Зона расширяется. Поэтому и выставлены на ее границах кордоны.
– Судя по тому, что ты мне тут наговорил, – вздохнула Маша, – все это напоминает вторжение… или медленный планомерный захват территории… Ума не приложу, как тебе удалось оттуда выбраться живым. Ведь те существа… ммм, мусорщики – они тебя видели!
– Я и сам в недоумении… – рассеянно произнес Волк.
На самом деле, он не был таким потрясенным, каким хотел казаться… «Я вижу, ты верен избранному пути!» – мелькнуло в его сознании. Скорее всего, его не тронули… почему? Вывод напрашивался сам собой: да потому, что его целенаправленно куда-то вели! И в темноте, после Выброса, он, вероятнее всего, общался с одним из этих существ… «Так, Зона расширяется… Кордоны… А мы стремимся на Большую землю – к мирной жизни! Как там было? „Пока что наши цели совпадают?“. – В груди у Волка похолодело. – Уж не хотят ли меня использовать для продолжения экспансии?» – Он покачал головой – опять незнакомое слово! Но Волк точно знал, что оно означает – «вторжение», как сказала Маша!
Его кулаки сжались на руле. По щеке катнулся желвак. «Стало быть, меня хотят использовать как… оружие? Наделили энергией, информацией, практически преобразовали структуру моего верного меча – и вперед, в Москву?! – Ярость затопила его сознание. – Да хрен вам, пятиконечные уродцы! У меня свой путь, и я никому не позволю вмешиваться в мою жизнь!»
Где-то на грани подсознания промелькнула издевка: «А кто тебя спрашивать будет? Тебя уже изменили. И ты приветствовал эти перемены!»
Он невольно ударил кулаками по рулю, гоня прочь назойливые мысли… Маша вздрогнула и с беспокойством взглянула на него:
– Что с тобой?!
– Чертовы борговцы! – нашелся он. – Руки ноют – хоть вой!
Она легко коснулась пальцами его ладони.
– Ничего, скоро все пройдет, – она улыбнулась. – Ведь ты же у нас практически сверхчеловек!
– Супермен, душу мать! – проворчал он.
«Уж ты-то не сыпала бы соль на рану! – Он тряхнул головой. – Причем тут соль?»
– Что-то наш Попутчик задерживается, – недовольно пробурчал он, спеша сменить тему.
Словно в ответ на его реплику, открылась дверь бастиона, и из крепости вышел их знакомый. Без видимых усилий он нес в одной руке большую канистру с бензином, а в другой – зеленую металлическую коробку, которую Волк сразу опознал – в таких хранили пулеметные ленты. Вдобавок ко всему, на плече Попутчика висел ремень сумки.
– Заждались? – жизнерадостно спросил он снизу. – Я поклажу сейчас в кузов брошу и вернусь.
Когда сталкер залез в кабину, то сразу протянул свою сумку Волку.
– Тут – то, что ты просил.
Волк расстегнул молнию и достал из сумки комплект формы нейтрального защитного цвета, без всяких нашивок и знаков отличия.
– Вот спасибо! – обрадовался парень и тут же принялся переодеваться.
Волк натянул свою разгрузку поверх нового обмундирования и повернул ключ зажигания.
– Вот теперь совсем другое дело!
«Урал» развернулся и тронулся в обратный путь.
– Я уже переговорил насчет вашей отправки на Большую землю. Когда вернемся, передам вас нужному человеку. Цена вопроса – десять «уников». Располагаешь? – Волк кивнул в ответ. – Четыре – человеку с базы, шесть – на ту сторону. Но все «сердца» оставишь на этой стороне – для гарантии. На кордоне вам сделают паспорта, дадут денег на расходы и вкратце ознакомят с жизнью на мирной территории – вы ж словно младенцы в этом вопросе! Потом, когда вас благополучно переправят, человек с кордона получит свою долю. Предупреждаю сразу: все огнестрелы оставляете здесь, с ними вам через границу хода нет. Волк, меч, как я понимаю, дорог тебе как память? С холодным оружием решить можно – сделают бумаги на «коллекционный экземпляр». Повезешь в разобранном состоянии.
– Жаль винтовку, – Маша вздохнула.
– Придется смириться, – философски заметил Попутчик. – Большая земля – это Большая земля… Я предупреждал вас о законах. Да не переживайте вы так, Маша! Достать хорошую винтовку при наличии средств не так уж и трудно. Уверен, что после перехода хабар у вас еще останется. Я дам координаты, где его у вас возьмут за настоящую цену. Но, если не ошибаюсь, вы же стремитесь к мирной жизни?
Волк выдохнул и с оттенком обреченности промолвил:
– Я не представляю, что бы мы без тебя делали!
– Судьба! – усмехнулся Попутчик.
– Судьба, – эхом отозвался Волк и как-то по-новому взглянул на собеседника.
– Что? – спокойно встретил тот взгляд парня.
– А, не бери в голову, – отмахнулся Волк.
Попутчик на мгновение о чем-то задумался, а потом тихо, но очень веско произнес:
