– Так поутру, – улыбнулся полковник. – Машина вас мигом до вокзала довезет. Как в поезд сядете – мне набери, мой номер тоже в списке…
Москва
Волк задумчиво смотрел из окна купейного вагона на проносившиеся мимо небольшие поселки и пригороды Москвы. До прибытия поезда оставалось чуть менее двух часов…
Как и обещал полковник Ильин, путешествие не доставило ребятам никаких проблем. Машины, пассажирский автобус, электрички и поезд дальнего следования – все это ярким хороводом пронеслось перед глазами парня. На границе ни документы, ни багаж не вызвали никаких подозрений. Как показалось Волку, гораздо больше представителей государственных служб интересовали сами ребята – практически каждый сотрудник, лишь мельком осмотрев документы, пристально вглядывался в глаза приезжих. Как будто пытался увидеть в них нечто такое… чего и сам объяснить бы не мог.
Маша, которая восприняла информацию полковника относительно использования финансов более внимательно, нежели Волк, взяла на себя роль держателя наличности. Достигнув цивилизации, она первым делом потащила друга в магазин, где они успешно переоделись в гражданскую одежду. И, хотя продавщица, мельком заглянувшая в кошелек Маши, буквально рассыпалась в любезностях, предлагая шикарные наряды модных брендов, оба предпочли одеться в практичную и удобную одежду. Накрашенная девица совсем потерялась, когда Маша спросила, не продаются ли у них берцы.
– Простите – что? – открыла рот продавщица и тут же спохватилась: – Одну минуту.
Она вернулась, неся в руках коробки с итальянскими высокими ботинками и, словно извиняясь, пролепетала:
– Это единственное, что более или менее соответствует вашему запросу…
– Потянет, – снисходительно бросил Волк, осмотрев обувь, чем сразил девицу наповал.
На своем пути они практически не повстречали того, что Ильин назвал «нездоровой канителью». Хотя, конечно, они и понятия не имели о том, как все должно выглядеть на самом деле. У выходцев из Послевоенной Москвы, прошедших Зону, несколько пожаров, групповых драк без применения огнестрельного оружия и пара лежащих на асфальте свежих трупов не вызвали особых эмоций. В целом картина окружающего мира выглядела абсолютно благообразно: ни летающих монстров, ни мутантов, ни аномалий. Лица людей не имели выражений агрессивности или подозрительности. Правда, благожелательными их тоже трудно было назвать – практически каждый встречный как будто решал на ходу какую-то сложную задачу. Но это, как говорится, дело вкуса… Поразило ребят так же огромное количество людей, разгуливающих по улице в состоянии сильного опьянения. Некоторые, похожие по виду на дампов, спали прямо на улице, сторонясь благоустроенных жилищ. Возможно, то были любители свежего воздуха…
Волк вновь прильнул к окну, с интересом взглянул на двоих молодых людей, дубасивших палками пожилого человека, и произнес:
– Странные они какие-то… Живут на мирной территории, не голодают, у них есть свои дома, но они все равно умудряются найти повод для конфликта. Казалось бы – живи и радуйся, так нет же!
– Быть может, такое поведение в крови у людей? – философски заметила Маша.
– Не скажи, – Волк мечтательно прикрыл глаза. – Вот лично я…
Его слова прервал сильный удар в спину – парня швырнуло на противоположную полку – рядом с Машей, которую вжало в спинку сиденья. Раздался душераздирающий скрежет. Вагон с пронзительным скрипом покачнулся и медленно завалился на бок. Вокруг были слышны полные паники и ужаса крики людей… Волк поднялся на ноги – он стоял на потрескавшейся двери купе. Рядом застонала Маша…
– Ты цела? – с тревогой спросил он.
– Вроде бы, – сдавленно произнесла она. – Только колено ушибла… несильно…
– Так, нужно выбираться отсюда! – Волк взглянул на окно, оказавшееся теперь наверху.
Он подпрыгнул, ухватившись за стойку покосившегося столика. Покачнулся и всем весом рванул вниз. Сорванные при крушении крепления легко оторвались. Волк приземлился, держа в руке металлическую палицу.
– Отойди в угол и прикрой голову руками! – скомандовал он девушке.
Потом Волк вскарабкался наверх по изогнутой верхней полке, примерился и ударил своей «дубинкой» в стекло. По прозрачной поверхности пошли трещины. Еще несколько ударов довершили дело – путь наверх был свободен.
– Подай мне сумки и чехол с мечом, а потом осторожно поднимайся сама.
Пока Маша доставала вещи, он очистил края окна от мелких осколков, застрявших в уплотнении.
Едва они выбрались наружу, их глазам предстало страшное зрелище: повсюду были раскиданы искореженные вагоны их поезда. Некоторые слетели с насыпи и напоминали теперь своим видом кучу металлолома. Из-под оторвавшейся тележки вагона торчал торс мертвого человека, перерезанного пополам гребнем колесной пары. И отовсюду неслись стоны, плач и крики о помощи.
– Похоже на нездоровую канитель? – хмуро спросил Волк.
