не видела его с того дня. А теперь он здесь. Открыто. Просто стоит в саду, не прячась…
Что он здесь делает?
Этого не может быть.
Обернулась.
Он все еще стоял, глядя на меня.
Я помедлила немного и все же шагнула ему навстречу.
– Ваше высочество, – он склонил голову.
– Сэр Дэрин? – осторожно начала я. – Давно вы здесь? Я не видела вас…
– Я был тяжело ранен, ваше высочество. Я думал, что не выживу и Темный заберет меня. Но я дал обет богам, что если они сохранят мне жизнь, если моя жизнь еще что-то значит, то я вернусь и буду служить вам, так же, как служил вашему брату. Это мой долг. Мне пришлось присягнуть на верность узурпатору, но я всегда останусь верным вам.
На его губах играла вежливая улыбка. В его глазах я видела улыбку тоже, но совсем другую… я не могла понять.
На какое-то мгновение показалось, что я не должна ему верить.
Его лицо выражало полную преданность, но глаза… Он смотрел на меня, но взгляд его скользил, словно оценивая, почти так же смотрели на меня тааракарские послы в тот день, когда впервые пришли за мной. Как на вещь.
Но, может, я сама придумываю себе все это? Я плохо разбираюсь в людях…
Я чего-то не понимаю?
Я принцесса, и простой рыцарь не может смотреть на меня как Эрнан – прямо и уверенно, в глаза, не отводя взгляд.
– Я готов служить вам, ваше высочество. И готов исполнять любые ваши приказы.
Любые приказы.
– Даже если мои приказы будут расходиться с волей короля?
– Да, ваше высочество.
– Даже если они будут направлены против короля? Даже если я прикажу его убить?
Он чуть ухмыльнулся… или скорее нет, просто чуть-чуть дрогнули уголки губ.
– Боюсь, я не смогу убить его, ваше высочество, это еще никому не удавалось. Говорят, он бессмертный. Но если вы прикажете…
Если я прикажу!
Как это заманчиво – получить преданного воина, готового сделать все по твоему приказу, даже пойти на верную смерть.
– Вы присягнули на верность королю, сэр Дэрин. То, о чем вы говорите – предательство.
У него чуть дрогнула щека.
– Разве служба законной королеве может быть предательством? Я поклялся богам!
Он был красив, этот сэр Дэрин. Мне не нравился его взгляд, но он сам был красив. Он был молод, высок, у него были изящные черты лица, пухлые чувственные губы, ясно-голубые, словно море, глаза, мягкие кудри, золотистые, словно мед…
Он предлагал свою верность.
Это было слишком для меня.
– Скажите, сэр Дэрин, вы перед штурмом уехали из города с Маргед, охраняя ее. Вы можете рассказать, что случилось?
– Да, ваше высочество, – на его лице отразилась скорбь. – Я был с ними, я защищал их до конца, но ничего не смог сделать…
Скорбь. Горе.
Он сделал все что мог.
До конца?
– Вы видели, как они умерли?
У меня замерло сердце. Сейчас он скажет…
– Да, видел, ваше высочество, – сказал он. – Я ничего не мог сделать. Я пытался защитить королеву и ее сына, но нас было всего десять, а воинов Эрнана больше пятидесяти! Они налетели, словно черная стая воронья. Мы дрались отчаянно, я убил пятерых, прежде чем мне воткнули меч в живот. Я лежал там в луже крови и понимал, что умираю и что все кончено, я уже ничем не смогу помочь.
– Вы видели, как умерли они?! Вы видели их смерть? Как убили Гарана и Маргед? Видели?
Я хотела знать. Должна была услышать. Не о его подвигах и ранах, а о своей семье.
Дэрин нахмурился.
Все видели их мертвыми, как они горели на костре.
– Видел, – сказал он. – Но это слишком жестоко для ваших ушей.
