остальных, называвших себя служителями бога, вызывал в их сердцах гнев. И один из них создал учение схимы.
– Но для чего? – спросил Зануда.
– Подожди. До этого я еще дойду. Никто не знает, сколько Схимнику было лет на самом деле. Омолаживать тело можно бесконечное число раз. Но уверен я в одном: прежние схимники и стали богоборцами, когда у них появился предводитель.
– Это невозможно! – воскликнул Недотрога. – Они уничтожили не духовенство, во что я мог бы поверить, а саму веру. Разве не так?
– Так. Они сделали это, потому что Схимник увидел, что будет, если ничего не менять, к чему приведет лицемерие духовенства.
– И к чему?
– А ты оглянись вокруг. Вот к этому. Знать еще по старинке воспитывает в своих детях понятие чести, крестьяне еще готовы оказать гостеприимство случайному путнику и не потребовать с него денег. Но это – лишь отголосок прошлого. Те же анты и иверы меньше подвержены новым веяниям. Там правят седые старцы. А старость – враг любых перемен, в том числе и к худшему.
– Кто же несет их, перемены эти?
– Прежде всего купцы. В Золотом Мосту все вы видели это. Предательство уже не порок. Трусость именуется осторожностью, обман в торговле – деловой хваткой. А князья и бояре, разбойничавшие на дорогах? Что это? Империя приостановила эти веяния, но лишь потому, что во главе ее стояли схимники. Понятия «хорошо» и «плохо», «добро» и «зло» – смешались. Если ты кого-то обманул, тебе хорошо. И плевать, что ему плохо. Сам виноват. А хочет, чтобы и ему было хорошо, – пусть пойдет и обманет сам. Всем правит только выгода. А где выгода, нет места для морали. Раньше люди верили, что есть кто-то великий, могучий, сотворивший все, который наблюдает за ними сверху. И потому выгода приносилась в жертву морали. Сейчас же говорят, что нет добра и зла, все относительно. А раз так, то ты волен делать то, что тебе нравится.
– Но ведь это так и есть! – воскликнул Недотрога. – Добро и зло. Вот я, к примеру, застал на дороге разбойников, грабящих купца, вмешался, перебил их или прогнал. Купцу – хорошо, разбойникам – плохо. Купцу я сделал добро, а разбойникам – зло. А если дальше пойти? Спасенный мною купец привез свои товары в ближайший город и начал продавать дешевле, чем местные ремесленники. Жителям – добро, они тратят меньше денег, купцу – тоже добро, свою выгоду он получил. А ремесленникам – зло. Кто-то разорится, потому что у него ничего не покупают, некоторые даже пойдут в разбойники, чтобы прокормить семью. И дальше раскручивать это переплетение судеб можно сколь угодно долго. Только так и не ясно, что же совершил я – добро или зло, спасая этого купца?
– Не в этом дело. – Я печально улыбнулся.
– А в чем же? – Ученик Императора не собирался отступаться. Ясно стало, что не просто ради спора спорит он, действительно хочет разобраться, понять.
– Надо сделать так, чтобы разбойники не выходили на большую дорогу, купцы не пытались разорить своих соперников, а если человек не может прокормить семью, чтобы ему помогли. Кто угодно – община, ремесленный цех, князь, боярин. Тогда и вопросов таких не возникнет.
– Будут другие. К примеру, если неимущему обязательно кто-то поможет, зачем ему работать вообще? Зачем стремиться к чему-то большему?
– Так и помощь должна быть разумной. Кусок хлеба, простая одежда, крыша над головой – и хватит. А большего захочет – пусть заработает.
– Написать нужные законы, как в Золотом Мосту. У нас в Империи тоже сейчас они создаются.
– Законы никого ни к чему не обязывают, – возразил я. – Не зря люди говорят: «Закон как дышло – куда повернул, туда и вышло». В Золотом Мосту Механик создал весьма разумный свод уложений, описывающий, как поступать и как судить в том или ином случае. Но разве это удержало некоторых купцов от предательства? И разве это помешало остальным оправдать предателей? Закон никогда никого не ограничивал. Человек может ограничить себя лишь сам. А для этого нужен другой свод – моральный. Раньше люди жили не по закону, а по совести. Не все, конечно, всегда были отступники. Но раньше их было меньше. А сейчас совесть – пустой звук.
– Но разве это получилось не потому, что уничтожили духовенство и веру?
– Лицемерие стало первым их шагом к падению. Все получилось бы так, с духовенством или без него. Духовные пастыри утратили право следить за моралью, когда сами попрали ее, говоря одно, а делая другое.
– Я по-прежнему не понимаю, зачем было их уничтожать, если все равно пришло бы к тому, что происходит сейчас?
– Недотрога, сейчас люди забыли старое духовенство вместе с его недостатками. И если восстановить веру в высшие существа, она не будет осквернена ошибками прежних духовных пастырей. Старым священнослужителям не поверили бы уже, даже если бы те раскаялись. Схимник создал богоборцев, чтобы стереть саму память о прежних культах, и создал нас, чтобы мы восстановили веру, мораль, совесть. Только тогда люди действительно станут равны перед законом, когда эти три столпа подопрут ветхий свод уложений.
– Равны? – Недотрога рассмеялся. – Как можно уравнять князя и смерда? Они ведь разные. Допусти простолюдинов к управлению страной – и что получится? Кто побогаче – скупит их на корню и все равно окажется у власти. А если нет, то принятие любого решения превратится в базар. Должен быть кто-то, кто будет решать и отвечать за свои решения.
– Конечно, должен. Я говорю совершенно о другом равенстве. У кого-то хорошо получается, к примеру, лепить горшки, а кто-то великолепно их продает. Крестьяне знают землю, умеют растить хлеб, а князья и бояре – воины, знающие науку битв. Каждый должен заниматься тем, что умеет лучше. Равенство
