нанять. В складчину. Люди говорят, что они в одном из сел меня ждут.
– Нет, Мамит. Извини. Дальше наши дороги расходятся.
Новый знакомый – парень, конечно, нормальный. И не врет вроде… Только надоверялся я за последнее время настолько, что по уши в крови. Ведь если выдаст меня империи, то ему и балзонство помогут вернуть. Устоит ли он против такого соблазна? А мысли такие точно возникнут. Даже взять тот факт, что Луисмирово балзонство мы сожгли, причем с подачи Мамита, а его родное балзонство – нет. Хотя оно ведь тоже юридически принадлежит Луисмиру. Было еще кое-что… Вся эта история с Луисмиром и его балзонством. Побег этот… Мамит что-то недоговаривал. Витала назойливая мысль, что он меня использовал. Да, наши цели вроде как совпадали до этого момента. И не врал он вроде как… по крайней мере, открыто.
Бывший балзон спрашивать о причинах моего решения не стал. Просто отхлебнул еще из бутылки, наслаждаясь видом зарева.
– Мамит, а Луисмир точно сам сбежал? – спросил я напрямую.
Он ответил не сразу.
– Тебе же было не важно, останется он жив или нет… – практически признался бывший балзон.
– Зачем? – задал я еще один вопрос, хотя ответ на него уже знал: Луисмир попытался откупиться, но надул Мамита.
– Он умолять стал. Просил оставить в живых. Пообещал денег. Девятьсот империалов. В какой-то момент он попросил ослабить веревки… – Мамит приложился еще раз к бутылке. – Я вроде и не сильно ослабил… А пока ходил за отваром, он сбежал.
Странность была в одном – я не почувствовал тогда, в балзонстве друга Луисмира, что Мамит не рассказал всю правду. Но, поскольку наше взаимовыгодное совместное путешествие подошло к концу, – плевать. Не стоит оно лишних нервов. Пусть будет платой за помощь Мамита.
Расстались мы с балзоном прямо на том же холме. Поскольку идея «отсидеться» мне, если честно, не очень импонировала – искать нас будут усиленно, и особенно в той местности, где мы последний раз засветились, то тронулись в ближайшие наименее населенные земли – Жиконское локотство. Если уж и прятаться, то точно не в Дуваракском. Здесь самое большое количество воинов на душу населения.
Дважды за время пути чуть не нарвались на неприятности с заезжей стражей в селах: один раз Шрам при покупке продуктов еле ноги унес, а разок всем хором выехали прямо навстречу тройке локотских воинов, но те, хоть и подозрительно посмотрели на нас, останавливать не стали.
– Ты, получается, у деда тогда прятался? – спросила Альяна, подъехав чуть ближе.
Такие неожиданные вопросы от нее были не редкость – она никак не могла поверить, что я маг. Ехали мы уже пятую луну, все больше отдаляясь от Дуварака. Я постепенно, по дуге, вывел нас в Якальское локотство.
– Получается, так.
– Как жизнь забавна… Не приехала бы я тогда – и ты обо мне не вспомнил бы. И Ильнаса бы не выкупили.
– Альяна… а ты как относишься к детям?
В Якал я ехал не просто так. Хотел переговорить с отцом насчет племянника. Забрать мальчишку, если он (ну и родители, конечно) согласятся. Поэтому решил заблаговременно подготовить любимую.
– Очень хорошо… Ты уже рассмотрел?
– Что рассмотрел? – не сразу понял я. – Постой… – По голове словно кувалдой вдарили.
Я, распустив магическое зрение, попытался осмотреть Альяну. Она вдруг пришпорила свою кобылу.
– Нет! Стой! – погнался я за ней, уворачиваясь от веток, пытавшихся надавать мне пощечин.
Вскоре выскочили на дорогу, где ее лошади уже было не потягаться с моим Штормом.
– Шучу я. Шучу, – остановилась она. – Но я уже поняла, что ты прилагаешь к этому все силы.
Альяна намекала на наше последнее купание, где мы, укрывшись от чужих взглядов за камышами, немножко пообнимались. Без предохраняющей мази. Как и все последние разы, собственно.
– Шутница… С этим не шутят.
– Вот и я о том же. Куда мы сейчас с ребенком? Поэтому без мази больше ни-ни.
Ни-ни. Как же… Сама первая и нарушит свой запрет. Вообще проказница насчет этого. Любой удобный случай – начинает дразнить ласками. Я, разумеется, не против. И ее понимаю. Столько зим воздержания. У самого аж дух от нежности к ней захватывает, но ведь добалуемся…
– Воины… – почему-то прошептал Ильнас.
– Что? – не сразу понял я.
Ильнас кивнул вперед. По дороге навстречу ехали шестеро всадников. Даже издалека было понятно, что это не простые воины, а… карающие.
– Давайте в лес, – дал я команду, вынимая руку из перевязи.
Из-за периодических выжиганий поисковой печати руку приходилось держать в относительном покое – чтобы кровоточить не начинала.
Всадники, как только мы начали въезжать в лес, перешли с рыси на галоп. Расстояние небольшое. Оторваться будет сложно.
– Шрам! Уводи! – прокричал я, спешиваясь.
Воин чуть задержался в раздумье.
