– Ильнас, войди. Ильнас! Выйди из-за двери и войди!
Парень с опущенной головой вошел в комнату.
– Подслушивать нехорошо. Пригласи Лумма.
– Сотник Элидар, – войдя, произнес с оттенком иронии Лумм, – приглашали?
За эти дни мы не то чтобы сдружились, но поскольку бывший десятник – парень в принципе неплохой, только стражник и не немой, то мы общались уже на неофициальном уровне. Ну а приглашение в кабинет все-таки пахло официозом. И с учетом того, что звания у нас идентичны, а по титулу он выше, оттенок сарказма балзона был понятен.
– Тысячник Элидар, – не преминул и я съерничать.
– Бумагу передали? – удивился Лумм.
– Нет. Некий доброжелатель сообщил, что на приеме назначат.
– Полезная информация…
– Почему?
– Ну ты же на прием в бальном костюме собирался?
– Разумеется.
– Во-первых, перевязь тысячника и герб империи на костюме с кружевами будут смотреться как броня на платье лары. Мягко говоря, ты будешь выглядеть комично. А во-вторых… Ты знаком с церемонией принятия перевязи тысячника? Такие назначения не производят на приемах. В любом случае тебя должны были уведомить дня за два.
Сам Лумм, как оказалось, тоже не очень-то знал все нюансы данного действа, но бывал дважды на назначении плечом тысячников. Только вот если сам порядок он видел, то что необходимо произносить в этот момент, не знал – оба раза он находился на приличном расстоянии от плеча и производимого в тысячники. Зарук вообще ни разу не присутствовал.
– Я во дворец, – после некоторых размышлений решил Лумм. – Дай распоряжение Ильнасу приготовить костюм, в котором ты был на приеме у плеча.
Только Лумм отъехал, как появился промокший насквозь Корндар, которому тоже не терпелось переговорить со мной наедине.
– Только не считай меня сумасшедшим… – начал брат. – Я вчера был во дворце. Встречался с грандзоном по обеспечению. Так вот. Перед этим меня пригласили… к сотнику дворцовой стражи, что само по себе уже странно. Но суть не в этом. Сотник интересовался какой-то ерундой. Как я обеспечу своевременную доставку и сохранность грузов и тому подобное. А теперь самое интересное: я уснул, пока разговаривал с ним.
– Это как? – заулыбался я.
– А вот так. Сидели. Разговаривали. Потом зашел посыльный, и сотник начал что-то писать в бумагах. А на его лицо, ровно на половину, падала тень. Забавно так. Половину лица освещает солнце, а на второй – тень. И вдруг резко потянуло в сон. Я моргнул, а тень уже полностью закрывает лицо сотника, при этом он сидел на том же месте. Клянусь магическим кругом, я спал! Сразу не придал этому значения. Вечером начал обдумывать… Вспомнил, что Зарука, Ротимура и тебя тоже вызывали в дворцовую. Вряд ли это связано с поставками бумаги. Я знаю, что с тобой не все так просто. Я понимаю, что вы с отцом что-то скрываете. Но не задавал вопросов. Так что… сам думай.
– Понятно. Спасибо, Корн. Это действительно важно. Ты когда в Якал собираешься?
– Не знаю. Обоз только через пару рук доберется, а грандзон дал хороший заказ, но сроки малые. Хотел тебя попросить деньги за товар забрать, а сам, если Зарука обратно отправят, с ним поехать.
– Да я сам не знаю, сколько в Дувараке задержусь. Сегодня на приеме в тысячники переведут.
– Вот это да! Поздравляю. А с деньгами решу. Не сможешь забрать – не беда. Я тут купца знакомого видел. Он в соседнее локотство товар отправлять будет. Если что – договоримся, и я за его товар деньги там заберу, а здесь ему за мой отдадут. Такое событие надо будет отметить.
– Еще бы и пережить.
Примерно через час Лумм явился с тем самым слугой, что водил нас с Ильнасом по дворцу, и протянул мне свиток:
– Два дня назад должны были тебе прислать. Затерялась! – зло прокомментировал он случившееся. – Поздравляю, Элидар, с вступлением в дворцовые круги. Считается, что у любого приближенного ко дворцу обязаны быть в нем враги. У тебя точно есть – сама собой такая бумага потеряться не могла.
Я развернул свиток – приглашение на вчера к распорядителю приема.
– Я был у него. И представляешь… он даже не знал о тебе! Ладно. Потом разберемся. Клойт, – представил слугу Лумм. – Распорядитель рекомендовал его как наиболее знающего в этом вопросе.
– Не сомневаюсь, – посмотрел я на старика.
Прием. Не самое приятное – по крайней мере для меня – событие. Разумеется, это определенная честь, а с учетом предстоящего назначения – огромная честь, но ощущать себя обезьянкой в зоопарке… На нас не смотрели лишь разносчики. Дело в том, что младший император, сиречь один из сыновей императора, еще не открыл прием. Возможно, мы привлекали внимание, потому что мы новые лица. Возможно, потому что мы выделялись
