из-за моего одеяния – кроме меня, людей в строгом воинском костюме не было. Зарук заказал себе бальный, как только узнал о приеме. Но вернее всего, мы привлекали к себе внимание по иной причине. Слухи. Очень хотелось узнать, о чем же сейчас начинают шептаться лары, увидевшие нас.
– Так нелепо я еще не выглядел на приемах, – проговорил Лумм.
– Ты же сказал: нужен воинский! И почему решил, что сам выглядишь нелепо?
– Разумеется, нужен. Распорядитель подтвердил. Только все равно нелепо выглядим. И ты, и мы как твои друзья. Лары вон чуть не разбегаются. Смотри-ка, к нам лары идут. Бессмертные, наверное.
К нам действительно приближались три девушки в пышных платьях. И в одной из них я узнал… лару Солию. Приблизившись к нам, лары присели в книксене.
– Лара Солия, – склонил я голову. – Не знал, что вы будете на приеме.
– Это моя вина. Я забыла сообщить о данном факте. Мы, лары, бываем так забывчивы… – улыбнулась Солия. – Позвольте представить моих подруг – лара Даисия и лара Огинела.
– Балзон Лумм.
– Сотник Зарук.
– Сотник Элидар.
Раз уж я был в воинском камзоле с гербом империи, то решил не сверкать гражданскими титулами. Слава магическому кругу, на приемах было не принято полное представление.
– А вы имперский сотник? – поинтересовалась Даисия у моего зятя.
– Да. Я тоже являюсь сотником империи, – лучезарно улыбнулся Зарук.
– А со стороны – вы все принадлежите к воинскому сословию, – мягко намекнула Даисия Лумму рассказать о себе поподробнее.
– Вы очень наблюдательны, лара, – отвесил комплимент Зарук, тем самым сосредотачивая внимание лар и отвлекая от Лумма, соответственно избавляя того от необходимости объясняться.
Я с некоторым удивлением посмотрел на него. Но удивило не братство с моим поводырем, а то, как он изменился. И голос, и манеры… Зять-то у меня, похоже, ловелас еще тот…
– Как интересно…
Что именно интересно, мы узнать не успели, так как зазвучала торжественная музыка, привлекая внимание к центральному входу. Младший император… я бы даже сказал – очень младший: зим пятнадцать, не более… размеренно, что выглядело скорее смешно, чем важно, вошел в зал. Едва он остановился, как музыка стихла.
– Уважаемые гости…
– Младший император Налимуниут… – прошептала Солия, слегка склонившись в мою сторону.
– …благодарю вас за принятие моего приглашения и надеюсь, что вы проведете прекрасный вечер в сердце империи!
Крайне немногословная речь младшего императора была окончена грянувшей музыкой. Как я понял, прием только что начался. Зарук тут же пригласил Огинелу на танец, поставив свой фужер на выступ колонны. Лумм невозмутимо проигнорировал взгляд Даисии. Та, не выдержав, напрямую попросила Лумма потанцевать с ней. Разумеется, Лумм не мог отказать.
– Элидар, надеюсь, вы такой оплошности не допустите.
– Какой именно, лара Солия?
– Не станете приглашать меня на танец.
– Почему «оплошности»? – удивился я.
– Потому что я вам откажу, – вполне серьезно произнесла девушка.
– Если честно, удивили. Я настолько не нравлюсь вам? Или настолько плохо танцую?
– Как вы все-таки далеки от дворцовой жизни… Ни то ни другое. Я полагаю, что, возможно, мы с вами еще потанцуем. По крайней мере, я бы хотела этого. Если позволите, то я удалюсь, – и лара присела в книксене.
Мне не оставалось ничего кроме как отпустить Солию почтительным кивком. Провожая взглядом девушку, я наткнулся на еще одно прекрасное создание, которое, вернее всего, и стало причиной поспешного бегства, иначе не назвать, Солии. Создание шло, в окружении некоторого количества свиты, прямо на меня. Я не сразу узнал ее. От прежней Исины остался лишь взгляд, выдававший наличие интеллекта у девушки, и огненно-рыжие волосы. Она стала значительно выше. Худенькое личико округлилось, и на милых щечках пламенел здоровый румянец. Взгляд мой сам собой опустился в небольшое декольте, приоткрывавшее ее упругую молодую грудь. Платье обтягивало талию, подчеркивая изящный переход на бедра.
– Лара Исина, – улыбнулся я, – вы великолепны. Я так скучал по вашему обществу…
– Так, Элидар, я вам больше нравлюсь? – Исина присела в книксене.
Три лары, подошедшие вместе с ней, в унисон повторили ее движение. А молодой человек дождался, пока я поздороваюсь с ним первым.
