– А второе – я все расскажу вам после лататоса. Не вздумайте возражать. А то вообще ничего не узнаете. Вы слишком напряжены. Насладитесь танцем со мной.
С осьмушку точно Исина не отпускала меня от себя, ведя то к банкетному шведскому столу, то танцевать, то сопроводить ее к подругам. Причем это все происходило непосредственно и играючи. Она улавливала момент, когда я начинал скучать, и тут же меняла направление. Пару раз в перерывах между танцами мы подходили к Корндару и Лумму. Меня «танцевали». Я понимал это отчетливо. Мной играли и, что самое забавное… мне это нравилось. Лататос, как оказалось, будет только во второй части приема, начинающейся… после официального выступления младшего императора.
В этот раз сын императора говорил чуть дольше, разъясняя, насколько тяжело империи в это смутное время и как некоторые люди верны ей. Первым верным оказался некий либалзон, ставший прямо на приеме балзоном.
– Зря радуется… – прошептала Исина чуть не в ухо.
Уже само это – столь близкое положение губ лары к моему лицу то есть, – окружающие могли расценивать как знак того, что между нами более теплые, чем дружеские, отношения.
– …балзонство маленькое и неприбыльное. Только титул, и за тот налоги платить придется.
Вторым был лигранд, который тоже стал балзоном.
– А вот ему более повезло. Хотя тут дело не в везении. Отец – грандзон, – вновь прокомментировала шепотом Исина.
Следом наградили нескольких служащих ценными подарками – клинками то есть. Как объяснила Исина, это не так уж и плохо – знак расположения императорской семьи и право приобретать в Дувараке недвижимость. А если в клинок вставлен камень, то к нему прилагалось как минимум скромное жилье в столице.
– Но это не все. Сегодня на приеме, – голос младшего императора звучал очень громко – или особенность архитектуры зала, или, что вернее всего, усиливался магическими амулетами, – находится человек, остановивший не так давно нападение орочьей орды и спасший от гибели несколько сотен людей. Этот воин завоевал свою награду, рискуя жизнью и лично обагрив свой клинок кровью орков. Расписывать храбрость этого воина не имеет смысла. Каждый понимает, что такое орк. А он убил семерых, получив в бою жестокое ранение. Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский, сотник имперских войск Элидар Младший. Подойди к младшему императору Налимуниуту!
Люди передо мной расступились в стороны. Все взоры были направлены на меня и… Исину, которая только теперь отпустила мою руку. Я, стараясь не торопиться, вышел к оратору и остановился в трех шагах напротив него.
– Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский, сотник имперских войск Элидар Младший…
Надо отдать должное пареньку, произносил он это без бумажки.
– …волей магического круга, давшего вам храбрость, императора, давшего вам волю свершения, и правого плеча императора, давшего вам меч, я дарую вам звание тысячника имперских войск.
Я, склонив голову, встал на колени и поднял левую руку. Младший император, приняв от отца Исины перевязь с клинком, подошел ко мне и надел перевязь на меня. Далее следовали мои слова благодарности и обещания служить на благо империи и императора. Старый слуга заставил меня заучить их наизусть. После чего младший император разрешил мне встать. От него веяло ненавистью. Яркой. Ощутимой даже в спокойном состоянии. Я еще не встречал человека, чтобы так ненавидел меня. С недоумением я посмотрел ему в глаза. Он почти не скрывал злобы ко мне. Уголок его губ слегка дрогнул.
– Я принимаю ваши обещания, тысячник Элидар! – Младший император кивнул, отпуская меня.
Я, развернувшись, пошел, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину.
– И-и-и… – Исина, словно девочка, чуть ли не подпрыгивала, сложив ладони вместе.
Хотя почему
– Я так рада за тебя, Элидар!..
– Поздравляю, – протянул правую руку Зарук. На левой же буквально висела одна из лар свиты Исины, светившаяся счастьем, словно это она только что получила звание.
– И я поздравляю, – протянул руку Лумм.
– Лара Исина, – раздался голос старшего воина правого плеча.
– Балзон Пионат, – опустив голову, присела в книксене Исина.
Причем в этот раз книксен был особенно глубоким.
– Вас искал отец. – Старший воин плеча протянул мне руку, потеряв интерес к Исине. – Тысячник Элидар, поздравляю. Не составите мне компанию в прогулке по саду?
Дождь на улице за время приема прошел, но до сих пор влажный воздух дарил приятную прохладу. Мы с Пионатом шли по освещенной магическими светильниками дорожке. Шагах в десяти позади шли два воина дворцовой тысячи.
– Не догадываетесь, зачем я вас пригласил?
