– Нет, старший…
– Не надо. Извините за бестактное прерывание. Мы здесь одни. Можете просто: балзон Пионат. Во-первых, вы забыли кое-что, – старший воин протянул мне свиток. – Прилагается к вот этому украшению – указал балзон на камешек в рукояти клинка. Потом прочтете. Вот это, – балзон протянул еще один свиток, – ваше новое назначение. Но не торопитесь, оно наступает только через луну. Откроете тоже потом. Кстати, зайдите ко мне через руки, обсудим его. Ну и вот это, – перекочевал ко мне третий свиток, – назначение вашего старшего воина. Объявите ему сами. Пригласил же я вас… несколько не за этим. Понимаете, молодой человек… лары не всегда поступают разумно, и иногда им свойственно портить свою репутацию. Причем буквально за вечер.
– Если честно, то я не совсем ожидал…
Пионат остановился и повернулся ко мне.
– Не надо. Я знаю характер Исины. К тому же весь вечер наблюдал за вами. Приходите-ка в гости к правому плечу послезавтра. Разумеется, это приглашение исходит не от меня. И сегодня будьте поосторожнее. Надеюсь, мы поняли друг друга.
– Разумеется.
– Пойдемте обратно. Мне противопоказана сырость.
С минуту мы шли молча, и это несколько напрягало.
– Балзон Пионат…
– Да? – приостановился старший воин.
– Мне показалось, младший император…
– Выберите другую тему, – оборвал меня Пионат, – здесь не место для таких обсуждений. Да и вообще, я бы предостерег вас от разговоров о семье императора. Даже если кто-то первым заведет с вами такой разговор, уходите от него.
– Хорошо.
Мы вновь прошлись молча.
– Тогда, на совете… – решил я прояснить для себя еще один вопрос.
Старший воин плеча вновь остановился.
– Когда я предложил поставить крепость на Орочьем перешейке, это вызвало усмешку в глазах некоторых присутствующих…
– Вон вы о чем… Говорят, в старые времена уже пробовали. Только не крепость – форт. – Пионат продолжил шествие. – Орки первым делом перекрыли поставки продуктов к нему, а потом захватили. Наши войска после этого долго не могли отбить обратно. А за это время орки угнали почти все северные деревни в рабство. Поэтому бросать под лапы хрумзу такие средства неразумно. Мир, заключенный с этой народностью, слишком зыбок. Нынешний главенствующий клан того и смотри власть упустит, и договор перестанет действовать. Вообще война с орками повторяется с давних времен. Как только они вторгаются, на наших землях кончаются распри и начинается заключение мирных договоров. Это сейчас империя. И то… с орденом грыземся. Потом мы орков начинаем теснить, и уже они сливаются в единый клан. Войны уже давненько не было – и орки, и мы забыли об этом.
Балзон некоторое время шел молча, затем продолжил:
– С точки зрения империи, Северные земли не представляют большой ценности – нет там ничего, чего бы не было здесь. А вот для ордена… Ордену север нужен. Только император не собирается содержать там войска, а уж тем более – вкладываться в строительство крепости. Орки бы тоже не отказались от Северных земель – для них это лакомый кусочек: земли довольно плодородны. В горах руды металлов есть, рабов для добычи там же пленить можно. Да они только на торговле с орденом могут неплохо зарабатывать, если, разумеется, захватят север. Но как только они туда вторгаются, мы их начинаем давить – нельзя давать усиливаться противнику. К тому же неизвестно как орден себя поведет, если север окажется под орками. Вот и выходит: империи север не нужен, но и отдать его она не может… Ну все, молодой человек, мне в другую сторону.
Мы остановились перед лестницей во дворец.
– Отдайте оружие и свитки воину, – Пионат поднял руку, и один из следовавших за нами подбежал, – они вам будут мешать. На выходе получите, вместе со своим клинком. И хорошего вам вечера. Еще раз поздравляю.
Я склонил голову. Пионат кивнул. После чего я взбежал по ступеням.
В зал я вернулся несколько раздосадованным на Исину – так подставила. Сразу ее найти среди множества кучек несколько напыщенных знатных не смог.
– Когда свадьба? – хлопнул по плечу Зарук. – Невесту потерял?
– Ее, родимую. Ты еще поиздевайся.
– Да я не издеваюсь. У меня уже три лары пытались узнать, когда вы официально объявите. И даже слышал разговор, где обсуждали срок беременности Исины. – Зарук подозвал слугу, подающего вино. – Не ищи. Она еще не вернулась. Быстро ты…
– Прекрати… – Я взял фужер.
– Пойдем Лумма спасать. Его там лары облепили. А то еще один кандидат в женихи будет.
Еще на подходе я понял, что зря мы идем к бывшему десятнику, вернее моему старшему воину, так как его действительно терзали расспросами три
