порыбачить, то мяса на костре пожарить. Единственное неудобство, что обратную дорогу слегка портило присутствие обозного десятника. Зато безопасно.
Идея путешествия до крепости с продуктовым обозом пришла в голову Лумму. И, что странно, сразу после появления этой идеи время отправки обоза из-под Дуварака стало непостижимым образом совпадать с днем нашего отъезда. Я был совершенно не против. Тем более что когда мы возвращались из первой поездки в столицу, то наткнулись на следы пары десятков всадников.
Мы тогда были на полпути между селениями, когда вдруг Лумм вырвался вперед и, преградив своим жеребцом путь, стал вглядываться в следы на дороге.
– Назад. Быстрее назад.
– Ты объясни сначала… – попытался было я поспорить.
– Давай потом, – прервал он меня.
– Может, объяснишь? – спустя пару километров скачки в обратном направлении спросил я.
– Следы лошадей, не селянских.
– Это как ты определил?
– А вон у наших посмотри, какой шаг остается, – указал Лумм на дорогу, где отпечатались следы десятка охраны, – и у твоего Шторма тоже. А там были следы, словно мой Чернышок прошел. Копыта крупные, замах хода большой, да и шли строем.
Следы лошадей, с учетом, что размер оных, лошадей то есть, мог разниться втрое в этом мире, действительно отличались. Мой Шторм ставил копыта рядом и шел словно по линеечке. А вот конь Лумма имел более богатырское телосложение и передвигался очень широкой рысью, поэтому отпечатки сильно отличались от тех, что оставил мой жеребец. А уж от следов простых, не выведенных магически пород – как, например, у лошадей крепостного десятка, так вообще… Пришлось заложить приличный крюк и подъехать к Бирюзовой со стороны каменоломен. Меня тогда знатно покорежило – снова не рассчитал с «удерживающим» эликсиром.
Эликсир – это поводок. Прочный поводок. Я пытался избавиться от зависимости. В крепости хватало дней на шесть-семь – сказывалось присутствие рядом источника магии, слегка облегчающего действие этой отравы. В Дувараке же хватало максимум на три дня. Потом я готов был стены ногтями скрести. А Валейр… Валейр – это мускун, вымоченный в испражнениях. Я ему так и сказал. Один раз. Дело в том, что график «три луны в его обществе на полторы без него» как нельзя лучше подходил нашим взаимоотношениям. Спустя три луны в его обществе я готов был просто загрызть эту магическую сволочь. Но после посещения Дуварака как-то смягчался. А вот в последний раз эта периодичность несколько сбилась, причем в пользу Бирюзовой, ну и я взорвался.
Алтырь молча кинулся на меня, а я… А я был готов. Уход в сторону. Кинуть магический сгусток по глазам. Сукой буду – он слепой и видит только магию, поэтому такой жест точно его ослепит. Затем обход и со всех сил – в ухо.
Да, со спины! Да, наверное, не совсем честно! Зато как упоительно…
Валейр очухался только секунд через десять.
– Повзрослел, щенок…
– Не зарывайся.
– Что?!
– Не провоцируй.
– Странный ты, щенок. Очень странный. Другой званый, – то есть, как я его понял, – со званием, титулом и тому подобным, знатный то бишь, – и луны бы не вытерпел. А ты – год… Но ведь ровно взвесил силы. И слабость просчитал. Крепкий щенок.
– А если еще?
– Ну попробуй…
Я ждать себя не заставил. Просто попытался повторить маневр. Ан нет… В этот раз был готов алтырь. Удар под дых – и потом… непонятно. Вернее, беспамятство-то понятно, но что именно он сделал?..
– Молодец, – как только очнулся, услышал я. – За это – спрашивай, отвечу по-честному.
– Как сбежать от тебя? – не задумываясь, спросил я.
– Так я тебя и не держу. Беги.
– Да ну?
– Щенок. Мы оба привязаны. Кто-то крепче, кто-то слабее. Но перегрызть веревку можно всегда. Да, иногда это больно. Очень больно… Но ты не ко мне привязан. У тебя другой хозяин!
– Ну, допустим, привязал-то меня ты. А император… Не скажу, что ненавижу его так же, просто выбора нет. А ты-то… почему здесь?
– Отца во мне нашел? Поскулить захотелось?
Вредный старикан. Пришлось уворачиваться, но уже не так резко. Меня точно жалели, поскольку палка всего трижды коснулась головы. Причем именно
