Вот только я, в отличие от своей пушистой и черной половинки, была гордой, принципиальной и безумно упрямой.
– Пусти! – Я вырвалась и зло глянула на мужчину. – Так нечестно, Джед! Ты пользуешься нашим влечением. Пользуешься тем, что я не могу сопротивляться!
– Пользуюсь, – нагло улыбнулся кот. – Мало того, намеренно провоцирую тебя на ревность.
– Покусанный каннис, – закричала я на весь зал, – но зачем?! Зачем!
Джед наклонился и, едва касаясь моих губ своими, тихо признался:
– Потому что без тебя задыхался от ревности каждый день.
Я опустила голову и обняла себя за плечи. Кошачьи боги, это ведь я бросила Джеда. Я убежала, поджав хвост, и пряталась полтора года. Это на меня надо рычать и с возмущением размышлять о рукоприкладстве и членовредительстве. И уж конечно, у меня нет никакого права испытывать ни ревность, ни возмущение.
Какая же я все-таки…
– Прости, – с трудом сдерживая подступающие слезы, прошептала я, чувствуя, как неприятно запершило в горле.
Джед вздохнул, обнял меня одной рукой, а другой с невероятной нежностью провел по моим длинным черным волосам. Тут же, уткнувшись носом в его темно-серый джемпер, я вдохнула восхитительный аромат любимого кота и тихонько всхлипнула.
– Тише, мой котенок, – горячо зашептал он, успокаивающе поглаживая по спине и волосам. – Обещаю, что больше не подниму эту тему до завтрашнего дня. Ты только не плачь. Договорились?
Кивнув, я быстро вытерла ладонями мокрые глаза и с неохотой отстранилась.
– Мне надо привести себя в порядок, – слабо улыбнувшись, сказала я.
Джед махнул рукой в сторону неприметного коридорчика, показывая верное направление и, легонько поцеловав в губы, шепнул:
– Жду тебя.
Опустив глаза в пол, я чуть ли не бегом пересекла зал и оказалась в спасительном коридоре, ведущем в дамскую комнатку.
В кабинете ректора Джед был прав. Я о многом не подумала, в частности – о близких мне людях. Маячившие на горизонте свобода, самостоятельность и новые возможности застилали глаза и парализовали те участки души, которые отвечали за совесть и привязанность к близким.
Умывшись прохладной водой и расчесав волосы, я бросила в зеркало еще один осуждающий себя взгляд и вышла.
Странно, когда я шла сюда, в коридоре ярко горел верхний свет, а сейчас мерцали только слабые огни в нишах на стене. Для оборотня полумрак не помеха, но все-таки удивительно, что хозяин ресторана решил убавить иллюминацию так рано…
Внезапно чья-то рука схватила за талию, а вторая зажала рот. Я и опомниться не успела, как неизвестный втолкнул меня в одно из служебных помещений и зашел сам. С тихим щелчком закрылась дверь, и маленькая каморка погрузилась во мрак.
– Ноэми, это я, не бойся, – прошептал похититель юных дев.
Пояснять, кто «я», не следовало. Острое обоняние кошки уже уловило знакомый запах. Запах предгрозового неба, свежескошенной травы и удивительной свежести.
– Джером, ты совсем обнаглел? – зашипела я, едва парень убрал ладонь.
Но наглое маменькино высочество сочло вопрос риторическим и задало свой:
– Это он? Это тот самый жених, из-за которого ты сбежала из прайда и спряталась в школе?
Обернувшись, я уперла кулаки в бока и возмущенно зашипела:
– Слушай, я уже говорила и повторяю в самый последний раз: моя личная жизнь тебя не касается, Джером.
– Касается, – упрямо качнул головой парень. – Ноэми, ты даже не понимаешь, с кем связалась. Джед – не совсем обычный оборотень. Он один из семнадцати Устранителей, присягнувших Аристалии. Тебе небезопасно находиться рядом с ним.
– Не неси чепухи! – фыркнула я. – Джед никогда не причинит мне вреда.
– Джед, может, и нет, но у такого опасного человека имеются не менее опасные враги. – Младший наследник был удивительно настойчив и как никогда серьезен. – Ты понятия не имеешь, сколько щекотливых дел он уладил, скольких подставил, скольких убил.
– Хватит!
Я скривилась, всем видом демонстрируя, что не намерена слушать, как поливают грязью моего любимого кота, обошла Джерома и толкнула дверь, намереваясь уйти, но парень поймал меня за руку и придержал.
– Ноэми, – на лице наследника волнение, – полдвора спит и видит, как бы побольнее отомстить Джеду. До этого никто даже не догадывался, что у леопарда есть слабые места в броне. Но теперь… Ты без поддержки и защиты прайда, и пусть чистокровную парду никто не решится убить в открытую, несчастные случаи случаются сплошь и рядом.
Пару секунд я пристально смотрела на встревоженного парня, обдумывая его слова, а затем медленно отступила в коридор.
– Ты зря беспокоишься, – бросила я напоследок, закрыла дверь в подсобку и поспешила вернуться в зал.
