Недовольно поджав губы, Таир замолчал. Спорить было не о чем. Хочешь – не хочешь, а бойцов действительно надо было обкатать в реальном поединке. И то, что бывший абордажник смог указать точное время и место чужой вылазки – это огромная удача. Вцепиться в глотку рейдеру на своей территории, по своим правилам навязать бой – что может быть лучше? Но на сердце все равно было не спокойно. Оказывается – отправлять умирать других куда как сложнее, чем самому шагнуть в схватку в первых рядах с топором наперевес.
– А чернявого зачем с ними послал? Примелькается рожа, узнавать начнут где не надо.
Дядька лишь легонько шлепнул палкой по спине воспитанника:
– Учишь тебя, учишь… Вот для этого и отправил. Не все ему баб валять и золото наше проедать. Пусть покажет, какой он умный и смелый. И как его оружие позволяет нам побеждать… Заодно посмотрим, кто к нему интерес начнет проявлять. Не удивлюсь, если кого с тайными помыслами на живца отловим…
– Тебя послушаешь, так у нас все сплошь радости. Что не сделаем – все с прибытком останемся.
Убедившись, что черная тень окончательно пропала среди облаков, Дядька повернулся и зашагал с посадочной площадки, даже не оглянувшись, идет ли следом Таир. Идет, куда ему еще деваться.
– Именно, с прибытком. Не стоит врагов недооценивать. Но и себя за идиота считать тоже не следует. Мы – хозяева Тронных островов сейчас. И соседних архипелагов в будущем. Поэтому думать надо на перспективу. И быть готовым к любым неприятностям. А как абордажник с бывшими приятелями разберется, то и другое дело перед набегом найдем. Если сможет в самом деле кому из бывших командиров глотку вскрыть – много крови нам сбережет. За такое я готов его даже потерпеть рядом месяц-другой…
Намного южнее черной как ночь шхуны в небо карабкались еще три корабля. На первом рейдере в тесном трюме сидели бывшие каторжане. В дополнение к ним полковник Рамп отправил весь балласт, который путался под ногами или создавал головную боль: злостные нарушители дисциплины, проворовавшиеся интенданты, бузотеры из кутузки. Вся эта веселая публика горела желанием выполнить контракт как можно быстрее и набить карманы. В голос обсуждали, кто и что видел у других команд в порту, щеголявших шелковыми обновами, щедро угощавшими табаком и выпивкой из-под полы. И это – всего лишь за несколько рейдов по ближайшим тайным схронам контрабандистов. А сейчас вся увешанная оружием толпа мчалась навстречу с крохотным гарнизоном, поставленным на охрану богатых складов с другой стороны границы. Там – с десяток-другой молодых лоботрясов, которых можно будет забросать зажигательными горшками с высоты. И деревня, заполненная молодыми женщинами и стариками, которых можно или прибить, или использовать для забавы. Главное: выполнить приказ. А приказ прост и понятен последнему идиоту: «Захватить обнаруженные склады, оружие уничтожить, товары вывезти». Отличный приказ…
Следом за медленно ползущим барком с вываленными за бока дополнительными парусами поднимались два рейдера, укомплектованные каждый парной усиленной ротой: по четыре абордажные команды и сорок лучников в каждой, да по команде с баллистами и тяжелыми крепостными арбалетами. И полные трюмы метательных горшков. И каждый из бойцов отобран и проверен в неоднократных реальных схватках, в отличие от бывших каторжан. На эти два корабля полковник не поскупился выделить лучших из лучших, в надежде на реальный успех.
Два дня тому назад Роди вечером внимательно слушал, как Рамп ставит задачу ему и еще трем ротным. По развернутой на столе карте скользил угольный стилус, оставляя жирные пометки:
– Барк атакует вот эту деревню в обед. Я рассчитываю, что туда стянут все мелкие отряды, которые могут болтаться по окрестностям. Пара часов на заваруху, плюс время на беготню и зачистку высадившегося десанта. Так что до вечера вряд ли серьезные бойцы оттянутся обратно к нашей основной цели. Но все равно, охрану никто снимать не будет, поэтому готовьтесь выложиться по полной… Пленные меня не интересуют, ваша задача – уничтожить все, что спрятано в скалах. Вот общий план, который удалось вытрясти с контрабандистов. Пролет напрямую от края острова опасен. Тут и тут – сторожевые вышки, на которые могут поставить «громыхатели». А вот здесь – небольшая скала, которая прикрывает деревушку и мастерские от сильных ветров с тыла. Оттуда вы и зайдете. Атаковать – по окончании сумерек, когда уже почти совсем стемнеет. Подтянетесь вот сюда и начнете забрасывать огнем все живое.
– А об скалу в темноте не ударимся? – засомневался один из ротных, задумчиво разглядывая исчерканный линиями план.
– Шесты вам на что? Скорость должна быть как у черепахи, от стены оттолкнетесь, если совсем не повезет… Итак, вот отсюда и сюда – засыпаете горшками все не глядя. Затем первый рейдер садится вот здесь – на площади. Так вы запираете выход из деревни и разбираетесь с охраной. Второй рейдер садится вот сюда, между скалой и задним плетнем. Там собирались ставить еще одну площадку для купцов, но руки у местных не дошли. Землю разровняли, а охраны и какого-нибудь серьезного забора нет. Поэтому абордажные команды смогут ударить отсюда и выйти сразу к мастерским. Ваша задача – не дать мастеровым разбежаться. К середине ночи вы должны закончить со всеми, кого найдете. Трупы затем осмотреть. Если найдете «сыроеда» с татуировкой паука за правым ухом, получите дополнительную премию. Если каким-то чудом захватите живым, ставку утрою… Но!
Полковник тяжело навалился на кулаки, упертые в край карты. Посмотрел на подчиненных и еще раз медленно повторил:
– Но! Главная задача – уничтожить мастерские и не потерять при этом солдат. При любой попытке сопротивления – давите их, не жалея стрел и огня. Когда все закончите – спалить дотла любой угол и сниматься домой. Уходите сразу вверх, затем расходитесь в стороны, чтобы в темноте не налететь друг на друга. Возвращаетесь порознь. За остаток ночи успеете оторваться от любой погони. Здесь, на границе наших островов, вас будут ждать еще четыре
