видимость безопасности. Ходи себе в начищенных кирасах по улицам и подмигивай красоткам с городских стен, а денежки за это – вот они. Вернулся домой и можешь звенеть золотыми.
– Но нам не хватит недели на то, чтобы организовать ополчение! – закричали со всех сторон.
– Ополчение вас не спасет, – рассмеялся обладатель тонких усиков и красивой подстриженной бородки клинышком. – Мы сопровождаем продуктовый караван. Они разгрузятся, затем пойдем к соседям за товарами. И назад, в Дрому. Если вы сможете договориться с капитанами и те задержат корабли, то мои ребята останутся чуть дольше… Вам же я рекомендую немедленно слать гонцов в столицу. И покупайте там любые наемные отряды, которые только можно найти. Границу необходимо усилить настоящими войсками. Ну и послать разведчиков по всей округе. Не удивлюсь, если это нападение лишь начало реальных проблем. Раньше у соседей просто не было столько летающих лодок, чтобы осуществить подобный рейд.
– Наемники? – мэр скривился, будто разжевал лимон. – Но это же такие расходы!
– А ваше ополчение сбежит при повторном визите еще быстрее. Или ляжет под чужими мечами. Южные графства набиты отборными мерзавцами, но эти мерзавцы умеют воевать. Они больше ничего толком не умеют, но вот убивать… Посмотрите на улицы, посмотрите на пожары, которые сейчас пытаются тушить. Если бы не ваша экономия, этого можно было избежать… Поэтому я вам рекомендую не жадничать, а первыми скупать мечи по всей округе: у нас и на Северном Арисе. Подумайте сами, если Пьяцензу прикроет несколько сотен отлично обученных наемников, сунутся ли сюда пираты? Думаю, они полезут к вашим соседям. Это ведь набег, а не война на уничтожение.
Стоявшие вокруг красавца купцы зашумели, начав обсуждать озвученное предложение. Не дожидаясь, пока они успеют осознать, с какой именно глобальной проблемой столкнулись, Балдсарре продолжил ковать железо, пока оно было горячо:
– Итак. Кормежка моих ребят – бесплатно. Это – первое… Второе – плата за сутки каждому – золотой. Договоритесь с караванщиками на долгий постой – мы пробудем, сколько требуется. Но оплата за неделю – вперед… И мою личную цену я назову чуть позже, если не будет возражений по первым вопросам.
– А если будет? – с тоской спросил мэр.
Капитан радостно осклабился и изобразил руками, как он улетает в затянутое дымами небо. О родственнице он еще и позаботится со скидкой. Но вот остальных заставит платить по полной. Истинным филантропом Балдсарре никогда не был, а уж от тени любви к ближнему избавился в те далекие времена, когда стал наемником. Так что раскрывайте кошелек, господа торговцы. На фоне пылающих пожаров вы будете куда как сговорчивее…
Трое стояли рядом с глубокой ямой и разглядывали дымящиеся обломки, что еще ночью были оружейными мастерскими, что еще буквально вчера составляло мощь и силу Тронных островов.
– Мастера нашли? – глухо спросил ярл Локхи.
– Остатки от него. Балками завалило и тело сильно обгорело, – ответил Дядька, отметив про себя, как похоронная команда укладывает на краю очередного погибшего охранника.
– В живых кто остался?
– Двое подмастерьев, часть воев. Сейчас еще горожан опрашивают, многие раненых домой унесли. Но про мастеров ничего не слышно.
– Значит, у нас сейчас на руках лишь штук десять лодок, которые с «громыхателями» в дозорах были. Еще небольшой запас «гремучки» на двух мелких складах. И гора трупов, один из которых обещал нам помочь разгромить соседей.
Стоявший рядом Таир подал голос:
– А летом Вечевой Совет, на котором нас постараются скинуть с трона.
Локхи бросил на него бешеный взгляд, но не стал срывать злость на неудачно открывшем рот брате. Развернувшись к Дядьке, приказал:
– Все разобрать до щепочки, до камешка! Каждого опознать – кто, где нашли, в каком виде. Я должен знать, что тут на самом деле произошло. И перебрось пару ватаг поближе. Потому что Таир прав – нас попытаются сжевать в самое ближайшее время. Сейчас поднимется вой про глупости, на которые мы потратили кучу золота. И про поход, который должны начинать куда более удачливые… И почему-то мне кажется, что этот пожар и взрыв вовсе не несчастный случай. Слишком много ублюдков спят и видят, как пляшут на костях Скейдов!..
– Триста пять, триста шесть, триста семь… Да, семь…
Толла-Ка убедился, что пересчитал все верно, и задумался. Делить надо было на троих, а одна золотая монета как-то не хотела разрываться на куски.
Баркас стоял в ожидании вечера на тайной полянке рядом с замаскированной пещерой. Сюда беглецы с Тронных островов уже перенесли груз, успев вдосталь поматериться на тяжелые ящики с «громыхателями». Заодно Карл проверил, сколько бочек с «гремучкой» укрыто под низкими сводами, и остался доволен результатом. На долгую войну вряд ли хватит, а вот провести несколько сокрушительных рейдов – вполне.
Теперь все трое дожевывали вяленое мясо, а бывший гладиатор попутно пересчитывал захваченное в мастерских золото. Очень удачно им удалось заглянуть в каморку, где Брокк складывал свое барахло. И записями для дознавателей разжились, и кучей монет.
